548 LA. DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



femelles ont revêtu des couleurs aussi vives que les mâles, leurs 

 instincts ont souvent dû se modifier et les pousser à se construire 

 des nids couverts ou cachés. 



Dans un petit nombre de cas curieux, les caractères et les habi- 

 tudes des deux sexes ont subi une transposition complète : les fe- 

 melles sont, en effet, plus grandes, plus fortes, plus criardes et 

 plus richement colorées que les mâles. Elles sont aussi devenues 

 assez querelleuses pour se battre les unes avec les autres, afin de 

 s'emparer des mâles, comme les mâles des espèces les plus belli- 

 queuses pour s'assurer la possession des femelles. Si, comme cela 

 paraît probable, elles chassent ordinairement les femelles rivales 

 et attirent les mâles par l'étalage de leurs vives couleurs ou de 

 leurs autres charmes, nous pouvons comprendre comment elles 

 sont devenues peu à peu, grâce à la sélection sexuelle et à la trans- 

 mission limitée au sexe, plus belles que les mâles, — ceux-ci ne 

 s'étant que peu ou pas modifiés. 



Toutes les fois que prévaut la loi d'hérédité à l'âge correspondant, 

 mais non celle de la transmission sexuellement limitée, et que les 

 parents varient à une époque tardive de leur vie, — fait constant 

 chez nos races gallines et qui se manifeste aussi chez d'autres oi- 

 seaux, — les jeunes ne subissent aucune modification, tandis que 

 les adultes des deux sexes éprouvent de grands changements. Si 

 ces deux lois de l'hérédité prévalent, et que l'un ou l'autre sexe 

 varie tardivement, ce sexe seul se modifie ; l'autre sexe et les jeunes 

 restent intacts. Lorsque des variations brillantes ou affectant tout 

 autre caractère voyant surgissent à une époque précoce de la vie, 

 ce qui arrive souvent, la sélection sexuelle ne peut agir sur elles 

 que lorsque les jeunes se trouvent en état de reproduire ; il s'ensuit 

 que la sélection naturelle pourra les éliminer, si elles sont dange- 

 reuses pour les jeunes. On comprend ainsi comment les variations 

 qui surgissent tardivement ont été si souvent conservées pour 

 l'ornementation des mâles ; les femelles et les jeunes n'éprouvent 

 aucune modification, et restent par conséquent semblables entre 

 eux. Les degrés et la nature des ressemblances entre les parents et 

 les jeunes deviennent d'une complexité extrême, dans les espèces 

 qui revêtent un plumage distinct pour l'été et pour l'hiver, car les 

 mâles ressemblent alors aux femelles ou en diffèrent, soit dans les 

 deux saisons, soit dans une seule : les caractères acquis par les 

 mâles se doivent transmettre, mais avec des modifications que déter- 

 minent l'âge du père et de la mère, le sexe du jeune et la saison. 



Les jeunes d'un grand nombre d'espèces n'ayant subi que peu de 

 modifications dans la couleur et les autres ornements, nous pou- 



