[Chap. XVII]. CARACT. SEXUELS SECOND. DES MAMMIFÈRES. 549 



vons nous faire quelque idée du plumage de leurs ancêtres reculés ; 

 et en conclure que la beauté de nos espèces existantes, si nous 

 envisageons la classe dans son ensemble, a considérablement aug- 

 menté. Beaucoup d'oiseaux, surtout ceux qui vivent sur le sol, 

 revêtent sans aucun doute des couleurs sombres comme moyen de 

 se protéger. La partie du plumage exposée à la vue s'est parfois 

 ainsi colorée chez les deux sexes, tandis que la sélection sexuelle 

 a orné de différentes façons le plumage de la partie inférieure du 

 corps des mâles seuls. Enfin, les faits signalés dans ces quatre cha- 

 pitres nous permettent de conclure que les variations et la sélec- 

 tion sexuelle ont généralement produit chez les mâles les armes de 

 bataille, les organes producteurs de sons, les ornements divers, 

 les couleurs vives et frappantes, et que ces caractères se sont trans- 

 mis de différentes manières, conformément aux diverses lois de 

 l'hérédité, — les femelles et les jeunes n'ayant été comparative- 

 ment que peu modifiés ". 



CHAPITRE XVII 



CARACTÈnES SEXCELS SECO.NDAIRES CDKZ LES MAMMIFÈRES. 



La loi de combat. — Armes particulières limitées aux mules. — Cause de leur 

 absence chez la femelle. — Armes communes aux deux sexes, mais primitive- 

 ment acquises par le mâle. — Autres usages de ces armes. — Leur haute 

 importance. — Taille plus grande du mâle. — Moyens de défense. — Sur les 

 préférences manifestées par l'un et l'autre sexe dans l'accouplement des 

 mammifères. 



Chez les Mammifères, le mâle paraît obtenir la femelle bien plus 

 par le combat que par l'étalage de ses charmes. Les animaux les 

 plus timides, dépourvus de toute arme propre à la lutte, se livrent 

 des combats furieux pendant la saison des amours. On a vu deux 

 lièvres se battre jusqu'à ce que l'un des deux restât sur la place; 

 les taupes mâles se battent souvent aussi et quelquefois avec de 

 terribles résultats. Les écureuils mâles « se livrent des assauts 

 fréquents, et se blessent parfois mutuellement d'une façon sérieuse; 

 les castors mâles luttent entre eux avec un tel acharnement, qu'on 

 , trouve â peine une peau de ces animaux sans cicatrices '. » J'ai 



57. Je dois à M. Sclater toute ma reconnaissance pour l'obligeance avec laquelle 

 il a bien voulu revoir ces quatre chapitres sur les Oiseaux et les deux suivants 

 sur les Mammifères, et m'éviter ainsi toute ern'ur sur les noms spécifiques, ou 

 l'insertion de faits que ce naturaliste distingué aurait pu reconnaifre comme 

 erronés. Mais il va sans dire qu'il n'est nullement responsable de l'exactitude 

 des assertions que j'ai empnmtées à diverses autorités. 



1. Voy. le récit de Waterton iZoolof/ist, I. p. 211, 1843) sur un comllat entre 



