532 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il" Partie]. 



celte arme pour se battre , car « on trouve rarement de ces cornes 

 qui ne soient pas cassées, et on en rencontre parfois dont la partie 

 fendue contient encore la pointe de la corne d'un ennemi '. » La 

 dent du côté opposé de la tête consiste, chez le mâle, en un rudiment 

 d'environ dix pouces de longueur, qui reste enfoui dans la mâchoire. 

 Quelquefois cependant, mais le fait est assez rare, on trouve des 

 narvals mâles, chez lesquels les deux dents sont également bien 

 développées. Chez les femelles, ces deux dents restent toujours 

 rudimentaires. Le cachalot mâle a la tête plus grande que la fe- 

 melle, ce qui semble prouver que, chez ces animaux, la tête joue 

 un rôle dans les combats aquatiques. Enfin, l'ornithorhynque mâle 

 adulte est pourvu d'un appareil remarquable, consistant en un er- 

 got placé sur la partie antérieure de la jambe, ergot qui ressemble 

 beaucoup au crochet des serpents venimeux ; Harting affirme que 

 la sécrétion de la glande ne constitue pas un poison ; on observe 

 sur la jambe de la femelle une dépression qui semble destinée à 

 recevoir cet ergot ''. 



Lorsque les mâles sont pourvus d'armes dont les femelles sont 

 privées, il ne peut guère y avoir de doute qu'elles servent aux 

 combats auxquels ils se livrent entre eux, et que ces armes ont été 

 acquises par sélection sexuelle et transmises au sexe mâle seul. Il 

 n'est pas probable, au moins dans la plupart des cas, que ces armes 

 aient été refusées aux femelles, comme pouvant leur être inutiles 

 ou en quelque sorte nuisibles. Comme, au contraire, les mâles se 

 servent souvent de ces armes pour des buts divers, mais surtout 

 pour se défendre contre leurs ennemis, il est étonnant qu'elles 

 soient si peu développées ou même absentes chez tant d'animaux 

 femelles. Il est certain que le développement de gros bois avec 

 leurs ramifications chez la femelle du cerf, au retour de chaque 

 printemps, et celui d'énormes défenses chez les éléphants femelles, 

 en admettant qu'elles ne leur.[fussent d'aucune utilité, auraient oc- 

 casionné une grande déperdition de force vitale. Par conséquent, 

 la sélection naturelle a dû tendre à les éliminer chez les femelles, 

 mais à condition que les variations successives tendant à cette éli- 

 mination ont été transmises au sexe femelle seul, car autrement 

 les armes des mâles auraient été très-affectées et il en serait évi- 

 demment résulté un préjudice plus considérable pour l'espèce. En 



6. M. R. Brown, Proc. Zool. f>nc., p. 533, 1869. Voir prof. Tuvrier, JoumalAnat. 

 andPhys., 1872, p. 76, sur la nature homogène de ces défenses. M. J. W.Clarke 

 parle de deux défenses développées chez les mâles, Proc. Zooloy. Soc, 1871, p. 42. 



7. Owen sur le cachalot et l'ornithorliynque, o. c, III, p. 638, 641. Le docteur 

 Zouteveen cite Harting dans la traduction hollandaise de cet ouvrage, vol. II, 

 p. 292. 



