[Chap. XVII]. CARACT. SEXUELS SECOND. DES MAMMIFÈRES. 553 



résumé, et les faits que nous allons citer confirment celte hypo- 

 thèse, il paraît probable qu'il faut attribuer à la sorte d'hérédité 

 qui a provalu, les dilTéronces que l'on observe; chez les deux se.xos 

 au point de vue des armes qu'ils possèdent. 



Le renne étant la seule espèce, dans toute la famille des cerfs, 

 dont la femelle ait des cornes, un peu plus petites, il est vrai, un 

 peu plus mitices et un peu moins ramiliées que celles du mâle, on 

 pourrait en conclure que ces cornes ont quelque utilité. On a cepen- 

 dant la preuve du contraire. La femelle conserve ses bois depuis 

 le moment où ils sont complètement développés, c'est-à-dire en 

 septembre, jusqu'en avril ou mai, époque où elle met bas. M. Grotch 

 a bien voulu faire pour moi des recherches sérieuses en Norwège ; 

 il i)araîl (jue les femelles, à cette époque, se cachent pendant une 

 quinzaine de jours environ pour mettre bas, puis reparaissent ordi- 

 nairement privées de leurs cornes. D'autre part, M. H. Zecks 

 affirme que dans la Nouvelle-Ecosse les femelles gardent plus long- 

 temps leurs cornes. Le mâle, au contraire, dépouille ses bois beau- 

 coup plus tôt, vers la fin de novembre. Or, comme les deux sexes 

 ont les mêmes exigences et les mêmes habitudes, et que le mâle 

 perd ses bois pendant l'hiver, ces annexes ne doivent avoir aucune 

 utilité pour la femelle dans cette saison, où justement elle les porte. 

 Il n'est pas probable que ce soit quelque antique ancêtre de la fa- 

 mille des cerfs qui lui ait transmis ses bois : le fait que les mâles 

 de tant d'espèces, dans toutes les parties du globe, possèdent seuls 

 des bois, nous permet de conclure que c'était là un caractère primi- 

 tif du groupe ". 



Les bois se développent chez le renne à un âge Irès-précoco, sans 

 que nous en connaissions lacausc. Quoi qu'il en soit, l'elfet produit 

 paraît avoir été le transfert des cornes aux deux sexes; les cornes 

 sont toujours transmises par la femelle et celle-ci conserve une apli- 

 luile latente à leur développemenl, comme nous le prouvent les cas 

 de femelles vieilles ou malades*. En outre, les femelles de quelques 

 autres espèces de cerfs possèdent normalement, ou de faron occa- 

 sionnelle, des rudiments de bois; ainsi la femelle du Ccrvulns mos- 

 (Imtus a « des touffes réliformes se terminant par un bouton au lieu 



8. Sur la structure et sur Xa. cliule des bois du renne, IIoffl)erp, Amaniilntrs 

 Acad., IV, |). 1 iO, 1788; Rithardson, Faunii, etc., p. 2H. sur l'espèce ou varii'te 

 américaine; et Major W. Ross King, tlic SfiortstiuiH in Cunadn, p. 80, IStjG. 



0. Isid. Geoffroy Saint-IIilaire, Essais de zoolor/ic générale, p. 5l;t, 18U. Dautres 

 caractères masculins, outre les cornes, peuvent se transférer senilil;il)l('nH'nt à 

 la femelle; ainsi M. Roner {Chamnis lîuntinfj in the Mountains uf Har/ii ia, 18G0, 

 2" édit., p. 363, dit en parlant d'une vieille femelle de cliamoi.s « «pielle avait 

 non seidement la tète très-masodine d'a|)parence, mais, sur le dos, une crête 

 de longs poils ipi'on ne trouve lialùluellement que chez les maies. » 



