556 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [lie Partie]. 



Nous devons ajouter quelques mots sur les effets de la castration, 

 car ils jettent une vive lumière sur ce point. Les bois ne repoussent 

 jamais chez les cerfs qui ont été châtrés; il faut en excepter toute- 

 fois le renne mâle, chez lequel il pousse après cette opération. Ce 

 fait, aussi bien que la présence des bois chez les mâles et les fe- 

 melles, semble indiquer au premier abord que les bois chez cette 

 espèce ne constituent pas un caractère sexuel ". 



Mais, comme il se développe à un âge très-précoce avant que la 

 constitution du mâle diffère de celle de la femelle , il n'est pas sur- 

 prenant que la castration n'exerce aucune influence sur ces orne- 

 ments, en admettant même qu'ils aient été primitivement acquis par 

 le mâle. Chez les moutons, les mâles et les femelles portent nor- 

 malement des cornes ; on m'assure que chez les moutons Welch la 

 castration a pour effet de réduire beaucoup la grandeur des cornes 

 du mâle, mais que le degré de cette diminution dépend de l'âge de 

 l'animal sur lequel on pratique cette opération; nous avons vu qu'il 

 en est de même chez d'autres animaux. Les boucs mérinos ont de 

 grandes cornes, tandis que les brebis en sont ordinairement dé- 

 pourvues; chez cette race la castration semble produire un effet un 

 peu plus considérable que sur la race précédente, car, si on l'accom- 

 plit à un âge très-précoce, les cornes ne se développent presque 

 pas **. 



M. Winwood Reade a observé sur la côte de Guinée une race de 

 moutons dont les femelles ne portent jamais de cornes, et elles dis- 

 paraissent complètement chez les boucs après la castration. Cette 

 opération exerce une profonde influence sur les cornes des mâles 

 de l'espèce bovine, car, au lieu de rester courtes et épaisses, elles 

 deviennent plus longues que celles des vaches. L'antilope bezoartica 

 offre un cas à peu près analogue : les mâles sont pourvus de cornes 

 longues et contournées en spirales qui, presque parallèles, se diri- 

 gent en arrière; les femelles portent parfois des cornes, mais elles 

 affectent une forme toute différente, car elles ne sont pas contournées 

 en spirales, elles s'écartent beaucoup l'une de l'autre et font un 

 coude pour se diriger en avant. Or, M. Blyth a observé le fait re- 

 marquable que, chez le mâle châtré, les cornes affectent la forme 

 particulière qu'elles ont chez la femelle, tout en étant plus longues 



17. Telle est, en efTet, la conclusion de ^eïàWiz, Die Dai-winsche Théorie, iHi., 

 p. 47. 



18. Le prof. Victor Carus a bien voulu prendre en Saxe, à ma demande, des 

 renseignements sur ce point. H. von Matlmsius {Viehzucht, 1872, p. 04) assure 

 que les cornes des moutons châtrés à un âge précoce disparaissent complète- 

 ment ou restent à l'état de simples rudiments; mais je ne saurais dire s'il fait 

 allusion aux races ordinaires ou à la race mérinos. 



