[Chap. XVII:. CAIIACT. SEXUELS SECOND. DES MAMMIFERES. 557 



et plus épaisses. Si on en peut juger par analogie, les cornes de la 

 femelle, dans ces deux derniers cas, nous représentent la condition 

 de ces armes, chez un ancêtre reculé de chaque espèce. Mais on ne 

 peut expliquer que la castration produit un retour vers cette an- 

 cienne condition. Toutefois il semble probable que, de même qu'un 

 croisement entre deux espèces ou deux races distinctes provoque 

 chez le jeune un trouble constitutionnel qui amène souvent la réa- 

 parition de caractères depuis longtemps perdus ",de même le trou- 

 ble apporté par la castration dans la constitution de l'individu pro- 

 duit un effet analogue. 



Les défenses des éléphants de toutes les espèces et de toutes les 

 races dilfèrent, selon le sexe, à peu près comme les cornes des 

 ruminants. Dans l'Inde et à Malacca, les mâles seuls sont pourvus 

 de défenses bien développées. Quelques naturalistes considèrent 

 l'éléphant de Ceylan comme une race à part, d'autres comme une 

 espèce distincte; or, on n'y trouve pas « un individu sur cent qui 

 ait des défenses et le petit nombre de ceux qui en ont sont exclusive- 

 ment mâles **. » L'éléphant d'Afrique forme certainement un genre 

 distinct; la femelle a des défenses bien développées, quoique un 

 peu moins grandes que celles du mule. 



Ces différences dans les défenses des diverses races et des di- 

 verses espèces d'éléphants, — la grande variabilité des bois du 

 cerf, et surtout ceux du renne sauvage, — la présence accidentelle 

 de cornes chez la femelle do V Antilope bezoartica et leur absence 

 fréquente chez la femelle de VAntilocapra amcricana, — la présence 

 de deux défenses chez quelques narvals mâles; — l'absence com- 

 plète de défenses chez quelques morses femelles, — sont autant 

 d'exemples de la variabilité extrême des caractères sexuels secon- 

 daires et de leur excessive tendance à différer dans des formes très- 

 voisines. 



Uien que les défenses et les cornes paraissent dans tous les cas 

 s'être i)rimitivement développées comme armes sexuelles, elles 

 servent souvent à d'autres usages. L'éléphant attaque le tigre avec 

 ses défenses et, d'après Bruce, entaille les troncs d'arbres, de façon 

 à les renverser facilement; il s'en sert encore pour extraire la 

 moelle farineuse des palmiers; en Afrique, il emploie souvent une 

 de ses défenses, toujours la même, à sonder le terrain et à s'assurer 

 si»le sol peut supporter son poids. Le taureau commun défend le 



19. J'ai cité plusieurs expériences, et d'uutres témoignages prouvent que tel est 

 le ca.s. Voir la Variation, vol. II (Paris, Reiuwald). 



20. Sir J. Emerson Tennent, Ceylan, II, p. 274, 1859. Pour Malacca, Journ. 

 of Indian Archipelago, p. 357. 



