358 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



troupeau avec ses cornes; et, d'après Lloyd, l'élan de Suède tue 

 roide un loup d'un coup de ses grandes cornes. On pourrait citer 

 une foule de faits semblables. Le capitaine Hutlon *' a observé chez 

 la chèvre sauvage de l'Himalaya [Capra xçjagrus) comme on l'a 

 d'ailleurs observé également chez l'ibex, l'un des usages secon- 

 daires les plus curieux des cornes d'un animal quelconque : si un 

 mâle tombe accidentellement d'une certaine hauteur, il penche la 

 tète de manière que ses cornes massives touchent d'abord le sol, 

 ce qui amortit le choc. Les cornes de la femelle étant beaucoup 

 plus petites, elle ne peut s'en servir pour cet usage, mais ses ha- 

 bitudes plus tranquilles rendent pour elle moins nécessaire l'em- 

 ploi de cette étrange sorte de bouclier. 



Chaque animal mâle se sert de ses armes àsa manière particulière. 

 Le bélier commun fait une charge, et heurte l'obstacle de la base de 

 ses cornes avec une force telle, que j'ai vu un homme fort renversé 

 comme un enfant. Les chèvres et certaines espèces de moutons, 

 comme VOvis cycloceros de l'Afghanistan -^, se dressent sur leurs 

 pattes de derrière, et, non seulement « donnent le coup de tête, 

 mais encore baissent la tête, puis la relèvent brusquement de façon 

 à se servir de leurs cornes comme d'un sabre; ces cornes, en forme 

 de cimeterre, sont d'ailleurs fort tranchantes, à cause des côtes qui 

 garnissent leur face antérieure. Un jour, un Ovis cycloceros attaqua 

 un gros bélier domestique connu comme solide champion; il en eut 

 raison par la seule nouveauté de sa manière de combattre, qui con- 

 sistait à toujours serrer de près son adversaire, à le frapper de la 

 tête sur la face et le nez, et à éviter toute riposte par un bond ra- 

 pide. » Dans le Pembrokeshire, un bouc, chef de troupeau, après 

 plusieurs générations, et resté à l'état sauvage, très-connu pour 

 avoir tué en combat singulier plusieurs autres mâles, avait des 

 cornes énormes, dont les pointes étaient écartées de 39 pouces 

 (0'",99). Le taureau commun perce, comme on sait, son adversaire 

 de ses cornes, puis le lance en l'air; le buffle italien ne se sert 

 jamais de ses cornes, mais, après un effroyable coup de son front 

 convexe, il plie les genoux pour écraser son ennemi renversé, 

 instinct que n'a pas le taureau **. Aussi un chien qui saisit un buffle 

 par le nez est-il aussitôt écrasé. Mais le buffle italien est réduit de- 

 puis longtemps à l'état domestique, et il n'est pas certain que ses 



21. Calcutta, Journal of Nat. Hist., II, p. 526, 1843. 



22. M. Blyth, Landand Water, March, 1867, p. 134 ; sur l'autorité du Cap. Hutton 

 et autres. Pour les chèvres sauvages du Pembrokeshire, Field, 1869, p. 150. 



23. M. E. M. Bailly, sur l'usage des cornes, Ann. Sciences Nat., 1", série, II, 

 p. 369, 1824, 



