5G0 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie]. 



d'eux cherche à introduire les pointes de ses cornes sous le corps de 

 son adversaire, et celui qui y parvient se redresse comme mu par 

 un ressort et relève en même temps la tête; il peut ainsi blesser 

 gravement et même transpercer son antagoniste. Les deux animaux 

 s'agenouillent toujours de manière à se mettre autant que possible 

 à l'abri de cette manœuvre. On a signalé un cas oîi une de ces an- 

 tilopes s'est servie avec succès de ses cornes, môme contre un 

 lion; cependant la posture que l'animal doit prendre, la tête entre 

 les pattes de devant, pour que la pointe des cornes vise l'ennemi, 

 est extrêmement désavantageuse en cas d'attaque par un autre ani- 

 mal. Il n'est donc pas probable que les cornes se soient modifiées 

 de façon à acquérir leur longueur et leur direction actuelles, 

 comme moyen de protection contre les animaux féroces. On peut 

 supposer que quelque ancien ancêtre mâle de l'Oryx, ayant acquis 

 des cornes d'une longueur modérée, dirigées un peu en arrière, 

 aura été forcé, dans ses batailles avec ses rivaux mâles, de baisser 

 la tête de côté ou en avant-, comme le font encore plusieurs cerfs ; plus 

 lard il se sera agenouillé accidentellement, puis ensuite habituel- 

 lement. Les mâles à cornes plus longues ayant grand avantage sur 

 les individus à cornes plus courtes, il est à peu près certain que la 

 sélection sexuelle aura graduellement augmenté la longueur de ces 

 cornes jusqu'à ce qu'elles aient atteint la dimension et la direction 

 extraordinaires qu'elles ont aujourd'hui. 



Chez les cerfs de plusieurs espèces, la ramification des bois pré- 

 sente une difficulté assez sérieuse ; car il est certain qu'une seule 

 pointe droite ferait une blessure bien plus grave que plusieurs 

 pointes divergentes. Dans le musée de Sir Philip Egerton, on voit 

 une corne de cerf commun [Cervus elaphus) de 30 pouces de long et 

 ne comptant pas moins de quinze branches. On conserve encore à 

 Moritzburg une paire d'andouillers d'un cerf de même espèce, tué 

 en 1699 par Frédéric I"; l'un porte trente-trois branches, l'autre 

 vingt-sept, ce qui fait au total soixante branches. Richardson décrit 

 une paire de beis de renne sauvage présentant vingt-neuf pointes **. La 

 façon dont les cornes se ramifient, ou plutôt la remarque de ce fait que 

 les cerfs se battent à l'occasion en se frappant avec leurs pieds de 

 devant", avait conduit AL Bailly à la conclusion que leurs cornes 



24. Owen, sur les cornes du cerf commun, Brilish Fossil Mammals, p. 478, 

 4846. Sur les bois du renne, Richardson, Fauna Bor. Americima, p. 240, 1829. 

 Je dois au prof. Victor Carus les renseignements pour le cerf de Moritzburg. 



25. J. D. Caton [Ottawa Ac. of Nat. Science, 9 Mai 1868) dit que les cerfs 

 Américains se battent avec leurs membres antérieurs « après que la question de 

 supériorité a été une fois constatée et reconnue dans le troupeau ». Bailly, sur 

 l'usage des cornes. Ann. Se. Nat., II, p. 371, 1824. 



