ICuAP. XVII]. CAIIACT. SEXUELS SECOND. DES MAMMIFÈRKS. 5til 



leur étaient plus nuisibles qu'utiles! Mais cet auteur a oublié les 

 combats que se livrent les mâles rivaux. Très-embarrassé sur l'u- 

 sage des ramures ou les avantages qu'elles peuvent offrir, je m'a- 

 dressai à M. Me Neill de Colinsay, qui a longttMups étudié les 

 mœurs du cerf commun : d'après ses reuiarques, les ramures n'ont 

 jamais servi au combat, mais les andouillers frontau.x qui s'incli- 

 nent vers le bas protègent très-eflicacement le front, et constituent 

 par leurs pointes des armes précieuses pour l'attaque. Sir Philip 

 Egerton m'apprend aussi que le cerf commun et le daim, lorsqu'ils 

 se battent, se jettent brusquement l'un sur l'autre, fixent récipro- 

 (luemenl leurs coruos contre le corps de leur antagoniste , et luttent 

 violemment. Lorsque l'un d'eux est forcé de céder et fuir, l'autre 

 cherche à percer son adversaire vaincu de ses andouillers frontaux. 

 11 semble donc que les branches supérieures servent principale- 

 luenl ou exclusivement à pousser et à parer. Cependant, chez 

 quelques espèces, les branches supérieures servent d'armes offen- 

 sives, comme le prouve ce qui arriva à un homme attaqué par un 

 cerf Wapiti [r^rrus Cnnadensis) dans le parc de Judge Galon, à Ot- 

 tawa; plusieurs hommes tentèrent de lui porter secours; « l'animal, 

 sans jamais lever la tète, tenait sa face contre le sol, ayant le nez 

 presque entre les pattes de devant, sauf quand il inclinait la tète 

 de côté pour observer, et préparer un nouveau bond. » Dans 

 cette position, les extrémités des cornes étaient dirigées contre 

 SOS adversaires. « En tournant la tète, il devait nécessairement la 

 relever un peu, parce que les andouillers étaient si longs que l'ani- 

 mal ne pouvait tourner la tète sans les lever d'un côté, pendant que 

 de l'autre ils touchaient le soi. «Le cerf, de cette manière, lit peu à 

 peu reculer les libérateurs à une distance de 150 à 200 pieds, et 

 riiomnif attaqué fut tué ". 



Lt;s cornes du cerf sont des armes terribles, mais une pointe 

 unique aurait été plus dangereuse qu'im andouiller ramifié, et 

 .1. ('alon, (pii a longtemps observé cet animal, est complètement de 

 cet avis. Les cornes branchues, d'ailleurs importantes comme moven 

 (le défense contre les cerfs rivaux, remplissent fort imparfaitement 

 ce but de défense, parce qu'elles sont très-sujettes à s'enchevêtrer, 

 .lai donc pensé qu'elles pouvaient en partie servir d'ornement. Tout 

 le monde admettra que les andouillers des cerfs, ainsi que les cornes 

 élégantes de certaines antilopes, cornes affectant la forme d'une 

 lyre et présentant une double courbure extrêmement gracieii.sc 



2ti. Voir lo récit tort intéressant dans l'ApjJendice du mémoire de M. J. l). Citon, 

 cite precedt-niMient. 



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