[CiiAP. XVII]. CARACT. SKXUKLS SECOND. DES MAMMIFERES. SGj 



quelques autres cerfs. Les étalons ont de petites canines qui sont 

 absentes ou rutlimentaires chez la jument, mais ils ne s'en servent 

 pas dans leurs combats ; ils ne mordent (lu'avec les incisives, et n'ou- 

 vrent pas la l)Ouche aussi largement que les chameaux et les gua- 

 nacos. Lorsque le mille adulte possède des canines dans un état où 

 elles ne peuvent servir, et qu'elles font défaut ou ne sont que rudi- 

 mentaires chez la femelle, on en peut conclure que l'ancêtre màlo 

 de l'espèce était armé de véritables canines qui ont été partielle- 

 ment transmises aux femelles. La disparition ou la diminution de 

 irrandtMir de ces dents chez les mâles paraît être la conséquence 

 d'un changement dans leur manière de combattre, changement 

 causé souvent (ce qui n'est pas le cas du cheval) par le développe- 

 ment de nouvelles armes. 



Les défenses et les cornes ont évidemment une haute impor- 

 tance pour leurs possesseurs, car leur développement consomme 

 une grande quantité de matière organique. Une seule défense de 

 léléphant asiatique, — une défense de l'espèce velue éteinte — et 

 une défense de l'éléphant africain, pèsent, me dit-on, liiO, KiO et 

 ISO livn.'s; quelques auteurs ont même signalé des poids plus i*on- 

 sidérables ". Les bois des cerfs qui se renouvellent périodiquement, 

 doivent enlever bien davantage à la constitution de l'animal; les 

 cornes de l'élan, par exemple, pèsent de 50 à 60 livres, et celles 

 de l'élan irlandais éteint atteignent jusqu'à 60 et 70 livres, — le 

 crùne de ce dernier n'ayant, en moyenne, qu'un poids de cinq 

 livres et quart. Les cornes des moutons ne se renouvellent pas d'une 

 manière périodique, et cependant beaucoup d'agriculteurs consi- 

 dèrent leiu' développement comme entraînant une perte sensible 

 p;)ur Tiileveur. Les cerfs, qui ont à échapper aux bètes féroces, 

 sont surchargés d'un poids additionnel qui doit gêner leur course 

 et les retarder considérablement dans les localités boisées. L'élan, 

 par exemple, avec ses bois dont les extrémités sont distantes l'une 

 d»; l'autre de cinq pieds et demi, évite avec adresse de briser ou de 

 toucher la moindre branche sèche quand il chemine tranquillement; 

 mais il ne peut faire de même s'il fuit ilevant une bande de loups. 

 '( Pendant sa cours».', il tient le nez en l'air pour que les cornes 

 soient horizontalement dirigées en arrière, afin qu'il puisse voir dis- 

 tinctement le terrain*'. » Les pointes des bois du grand élan irlan- 



fasc. XIII, p. 18, 1779), les canines atteignent quelquefois trois pouces de lon- 

 gueur, taudis ((ue chez les femelles âgées ou n'en trouve que des rudiment.-i 

 dépassant la gencive d'un demi-pouce a peine. 



33. Emerson Tennent, Ceylan, vol. II, p. 275, 1859; Owen, Brilish Fossil Main- 

 mn/s, p. 215, 184G. 



3». Richardson, Fauna Dor, Americuna, sur l'élan, Alces palt)iata,p. 236, 237; 



