166 LA DESCENDANCE DE LHOMME. [Il» PartieI. 



dais étaient à 8 pieds l'une de l'autre. Tant que le velours recouvre 

 les bois, ce qui dure environ douze semaines pour le cerf ordinaire, 

 ces bois sont fort sensibles aux coups : en Allemagne, les mâles, 

 pendant ce temps, changent jusqu'à un certain point leurs habitu- 

 des ; ils évitent les forêts touffues et habitent les jeunes bois et les 

 halliers bas'^. Ces faits nous rappellent que les oiseaux mâles ont 

 acquis des plumes décoratives par un vol ralenti, et d'autres déco- 

 rations au prix d'une perte de force dans leurs luttes avec les mâles 

 rivaux. 



Chez les quadrupèdes, lorsque les sexes différent par la taille, 

 co qui arrive souvent, les mâles sont, presque toujours , les plus 

 grands et les plus forts. M. Gould affirme que ce fait est absolu 

 chez les Marsupiaux australiens, dont les mâles semblent continuer 

 leur croissance jusqu'à un âge fort tardif. Le cas le plus extraordi- 

 naire est celui d'un phoque {CaUo7'liiniis wsinus), dont la femelle 

 adulte pèse moins de un sixième du poids du mâle adulte "•**. Le 

 docteur Gill fait remarquer que, chez les phoques mâles polyga- 

 mes qui se livrent des combats furieux, les sexes diffèrent beaucoup 

 au point de vue de la taille; on n'observe pas ces différences chez 

 les espèces monogames. On peut faire les mêmes remarques chez les 

 t)aleines relativement au rapport qui existe entre le caractère belli- 

 queux des mâles et leur taille considérable comparativement à celle 

 tle la femelle. Les baleines communes mâles ne se livrent pas de 

 combats et ils ne sont pas plus grands que les femelles; d'autre 

 fiart, les mâles de la baleine franche combattent souvent les uns 

 avec les autres et ils sont deux fois aussi gros que les femelles, La 

 plus grande force du mâle se manifeste toujours, ainsi que Hunter 

 l'a depuis longtemps remarqué ", dans les parties du corps qui 

 jouent un rôle dans les luttes entre mâles, — le cou massif du 

 taureau, par exemple. Les mammifères mâles sont plus courageux 

 et plus be'liqueux que les femelles. Sans doute ces caractères sont 

 dus en partie à la sélection sexuelle mise en jeu par les victoires 

 remportées par les mâles les plus forts et les plus courageux, et 

 on partie aux effets héréditaires de l'usage. Il est probable que les 



et sur l'extension des cornes, Laud and Water, p. 143, 1869. Voy. Owen, Brit. 

 Foss. Mammals, p. 447, 435, sur l'élan irlandais. 



35. Forest Créatures, par G. Boner, p. 60, 1861. 



36. Voy. le mémoire intéressant de M. J. A. Allen, dans Bull. Mus. Comp. 

 Zool. of Cambridge, United-States, vol. II, n<> 1, p. 82. Un observateur soigneux, 

 le Cap. Bryant, a vérifié les poids. Le docteur Gill, The Américain naturalist. 

 Janv. 1871 ; le prof. Shaler, sur la taille relative des baleines mâles et femelles, 

 A)nericain naturalist, Janv. 1873. 



37. Animal Economy, p. 45. 



