[Chap. XVII;. CARACT. sexuels second, des mammifères. 573 



rons dans le chapitre suivant, les différences qui existent entre les 

 sexes dans la voix, l'odeur émise et l'ornementation, il est conve- 

 nable d'examiner ici si les sexes exercent quelque choix dans 

 leurs unions. La femelle a-t-elle des préférences pour un mâle par- 

 ticulier, avant ou après que les mâles se sont battus pour établir 

 leur supériorité; le mâle, lorsqu'il n'est pas polygatne, choisit-il 

 une femelle particulière? D'après l'impression générale des éle- 

 veurs, le mâle accepterait n'importe quelle femelle; ce fait, en 

 raison de l'ardeur dont les mâles font preuve, doit être vrai dans la 

 plupart des cas. Mais il est beaucoup plus douteux, en règhi géné- 

 rale, que les femelles acceptent indilîéremment le premier mâle 

 venu. Nqus avons résumé dans le quatorzième chapitre, à propos 

 des Oiseaux, un nombre considérable de preuves directes et indi- 

 rectes établissant que la femelle choisit son mâle; or, il serait 

 étrange que les femelles des mammifères, plus haut placées dans 

 l'échelle de l'organisation des êtres, et douées plus heureusement 

 sous le rapport de l'instinct, n'exerçassent pas fort souvent un 

 choix quelconque. La femelle au moins peut, dans la plupart des 

 cas, échapper au mâle (|ui la recherche,, si ce mâle lui déplaît ; et, 

 quand elle est poursuivie par plusieurs mâles à la fois, comme cela 

 arrive constamment, profiter de l'occasion que lui offrent les com- 

 bats auquels ils se livrent entre eux, pour s'enfuir et s'accoupler 

 avec quelque autre mâle. Sir Philip Egerton m'apprend qu'on a 

 souvent observé en Ecosse que la femelle du cerf commun *' agit 

 ainsi. 



Il est difficile de savoir si, à l'étal de nature, les mammifères fe- 

 melles exercent un choix avant l'accouplement. Voici, cependant, 

 quelques détails fort curieux sur les habitudes que, dans ces cir- 

 constances, le Capt.-Bryanlaeu ample occasion d'observer chez un 

 pho(|ue, le Cnllurhhius nrslniis''^ : « En arrivant à l'île où elles veu- 

 Iciil. dit-il, s'accoupler, un grand nombre de femelles paraissent 

 vouloir retrouver un mâle particulier ; elles grimpent sur les rochers 

 exlérii'urs pour voir au loin ; puis, faisant un appel, elles écoutent 

 comme si elles s'attendaient à entendre une voix familière. Elles 

 changent de place, elles recommencent... Dès qu'une femelle atteint 

 le rivage, le mâle le plus voisin va à sa rencontre en faisant enten- 

 dre un bruit analoguf à celui du gloussement de la poule entourée 



»'i. Dans son pxcellentfi (U'sriiplioii des nio-nrs fin cerf commun on AUcma^Mic, 

 M. Uin\or ( h'orcst Crrnlurrs, p. 81, 18GI) dit : « Pendant que le cerf dcfond ses 

 droits contre un intrus, un autre envaliit le sanctuaire du harem, et enlève tro- 

 pliee sur trophée. » La même chose a lieu cliez les phoques. .J. A. .\llen, o. c, 

 p. 100. 



ij. J. .\. -Vllen, Ihtl/. Mui. Comp Zoal. Cniirnit/ye, L'. S., vol. II. !, îtO. 



