574 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie!. 



de ses poussins. 11 la salue et la (latte jusqu'à ce qu'il parvienne à 

 se nioltre entre elle et l'eau, de manière à l'empêcher de s'échapper. 

 Alors il change de ton, et, avec un rude grognement, il la chasse 

 vers son harem. Ceci continue jusqu'à ce que la rangée inférieure 

 des harems soit presque remplie. Les mâles placés plus haut choi- 

 sissent le moment où leurs voisins plus heureux ne sont pas sur 

 leurs gardes, pour leur dérober quelques femelles. Ils les saisis- 

 sent dans leur bouche, et les soulèvent au-dessus des autres fe- 

 melles; puis les portant comme les chattes portent leurs petits, ils 

 les placent dans leur propre harem. Ceux qui sont encore plus haut 

 font de même jusqu'à ce que tout l'espace soit occupé. Souvent 

 deux mâles se disputent la possession d'une même femelle, et tous 

 deux la saisissant en même temps, la coupent en deux ou la déchi- 

 rent horriblement avec leurs dents. Lorsque l'espace destiné à ses 

 femelles est rempli, le vieux mâle en fait le tour pour inspecter sa 

 famille; il gronde celles qui dérangent les autres, et expulse vio- 

 lemment les intrus. Cette surveillance est active et incessante. » 



Nous savons si peu de chose sur la façon dont les animaux se 

 courtisent à l'état de nature, que j'ai cherché à découvrir jusqu'à 

 quel point nos quadrupèdes domestiques manifestent quelque choix 

 dans leurs unions. Les chiens senties animaux les plus favorables 

 à ce genre d'observations, parce qu'on s'en occupe avec beaucoup 

 d'attention et qu'on les comprend bien. Beaucoup d'éleveurs ont 

 sur ce point une opinion bien arrêtée. Voici les remarques 

 de M. Mayhew : « Les femelles sont capables de ressentir de l'af- 

 fection, et les tendres souvenirs ont autant de puissance sur elles 

 que chez des animaux supérieurs. Les chiennes ne sont pas toujours 

 prudentes dans leur choix, et se donnent souvent à des roquets de 

 basse extraction. Élevées avec un compagnon d'aspect vulgaire, il 

 peut survenir entre eux un attachement profond que le temps ne 

 peut détruire. La passion, car c'en est réellement une, prend un 

 caractère véritablement romanesque. » M. Mayhew, qui s'est sur- 

 tout occupé des petites races, est convaincu que les femelles préfè- 

 rent beaucoup les mâles ayant une grande taille *^ Le célèbre vé- 

 térinaire Blaine " raconte qu'une chienne de race inférieure, qui 

 lui appartenait, s'était attachée à un épagneul, et une chienne d'ar- 

 rêt à un chien sans race, au point qu'aucune des deux ne voulut 

 s'accoupler avec un chien de sa propre race avant que plusieurs se- 

 maines se fussent écoulées. Deux exemples semblables très-au- 



46. Dogs; their management, par E. Mayhew, M. R. G. V. S., 2" édit.. p. 187- 

 192. 1864. 



47. Cité par Alex. Walker, On Intermarriage, p. 276, 1838. Voy. aussi page 244. 



