Chap. XVIli;. TRANSMISSION DKS CAUACT. DORNKMKNTATIoN. :,î>5 



tlu globe. L'n jrrand nombre de mammifères des zones tempérées, 

 qui ne révèlent pas pendant Ihiver un pelage blanc, deviennent 

 plus paies pendant cette saison; ce qui, selon toute apparence, est 

 le résultat direct des conditions auxquelles ils ont été longtemps 

 l'xposés. Pallas " assure qu'en Sibérie un changement de cette 

 nature se produit chez le loup, chez deux espèces de muslela, chez 

 le cheval domestique, chez Ihémione, chez la vache domestique, 

 chez deux espèces d'antilope, chez le cerf musqué, le chevreuil, 

 l'élan et le renne. Le chevreuil, par exemple, a une robe rouge 

 pendant l'été, et, pendant l'hiver, d'un blanc grisâtre, qui doit le 

 proléger dans ses courses au travers des taillis sans feuilles, sau- 

 poudrés de neige et de givre. Que ces animaux se répandent peu 

 à peu dans îles régions toujours converles de neige, et la sélection 

 naturelle rendra probablement leur pelage d'hiver de plus en plus 

 blanc jusqu'à ce qu'il devienne aussi blanc que la neige elle-même. 



M. Heeks m'a cité un curieux exemple d'un animal qui lire profil 

 de ses couleurs particulières. Il a élevé, dans un grand verger 

 entouré de murs, cinquante ou soixante lapins blancs et pie; il avait 

 en même temps chez lui des chats affectant la même couleur. Ces 

 chats, comme je l'ai souvent remarqué, sont très-apparents pen- 

 dantle jour, mais ils avaient l'habitude de chasser pendant la nuit, 

 de se tenir alors à l'entrée des terriers, les lapins ne pouvaient pas 

 les distinguer de leurs compagnons pie. Il en résulta qu'au bout 

 de dix-huit mois presque tous ces lapins pie avaient été détruits, 

 et on a la preuve qu'ils avaient été détruits par les chats. La colo- 

 ration rend à un autre animal, le Putois, des services dont on 

 trouve l'équivalent dans quelques autres classes. Aucun animal 

 n'attaque volontairement une de ces créatures, à cause de l'odeur 

 épouvantable qu'elle émet quand on l'irrite; mais, pendant le cré- 

 puscule, il est difficile de reconnaître le Putois et les bêtes de 

 proie pourraient se laisser aller à l'attaquer. M. Belt '" croit qui; 

 pour cette raison le Putois est pourvu d'une grande queue blan- 

 che qui sert d'avertissement à tous les animaux. 



Nous devons admettre que beaucoup de mammifères ont revêtu 

 leurs nuances actuelles comme moyen de protection; il y a cepen- 

 dant une foule d'espèces dont les couleurs sont trop brillantes et 

 trop singulièrement disposées pour que nous puissions leur atlri- 

 iiuer cet usage. Prenons pour exemple certaines antilopes : la 

 tiiclie blancht' carrée du poitrail, les taches de même couleur sur 



•'i(>. S'ov.r S/ifi-irs Quaitrup. e i'tlirium ordine, 1778, p. 7. L'animal ijue jai 

 .-•pitelo chevreuil est le Cnprrulns Si//iririi.s suhrcaïuhitu.s de Pallas. 

 •'(7. TIte natuvnlist in Sicfivfujua, p. 2i9. 



