598 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



(l'anlilopes ces arrangements bizarres des couleurs qui, bien que 

 communs aujourd'hui aux deux sexes, ont dû intervenir d'abord 

 chez le mâle. 



On doit peut-être étendre la même conclusion au tigre, l'un des 

 plus beaux animaux qui existent, et dont les marchands de bêtes 

 féroces eux-mêmes ne peuvent distinguer le sexe par la coloration. 

 M. Wallace croit ^' que la robe rayée du tigre « ressemble assez aux 

 tiges verticales du bambou, pour contribuer beaucoup à le dissi- 

 muler aux regards de la proie qui s'approche de lui ». Mais cette 

 explication ne me paraît pas satisfaisante. Le fait que chez deux 

 espèces de Felis des taches et des couleurs analogues sont un peu 

 plus vives chez le mâle que chez la femelle, nous autorise peut-être 

 à penser que la beauté du tigre est due à la sélection sexuelle. Le 

 zèbre est admirablement rayé, et des raies, dans les plaines dé- 

 couvertes de l'Afrique méridionale, ne peuvent constituer aucune 

 protection. Burchell*", décrivant un troupeau de ces animaux, dit : 

 « Leurs cotes luisantes étincelant au soleil et leur manteau brillant, 

 si régulièrement rayé , offrent un tableau d'une beauté que ne 

 pourrait probablement surpasser aucun autre quadrupède ». Nous 

 n'avons pas de preuves que la sélection sexuelle ait joué ici un rôle, 

 car les sexes sont, dans tous les groupes des Équidés, identiques 

 par la couleur. Néanmoins, si on attribue les raies verticales blan- 

 ches et foncées des flancs de diverses antilopes à la sélection 

 sexuelle, on sera probablement porté à penser de même pour le 

 Tigre royal et le Zèbre magnifique. 



Nous avons vu, dans un chapitre précédent, que si les jeunes de 

 classe quelconque, ayant les mêmes habitudes de vie que leurs pa- 

 rents, présentent une coloration différente, c'est qu'ils ont hérité de 

 quelque ancêtre éloigné et éteint. Dans la famille des Porcidés et 

 dans le genre Tapir, les jeunes portent des raies longitudinales, et 

 diffèrent ainsi de toutes les espèces adultes de ces deux groupes. 

 Dans beaucoup d'espèces de cerfs, les faons sont tachetés d'élé- 

 gants points blancs, dont les parents n'offrent aucune trace. On 

 peut établir, depuis l'Axis, dont les deux sexes sont, en toutes sai- 

 sons et à tout âge, magnifiquement tachetés (le mâle étant plus for- 

 tement coloré que la femelle), — une série passant par tous les de- 

 grés jusqu'à des espèces chez lesquelles ni adultes ni jeunes n'ont 

 aucune tache. Voici quelques termes de cette série : le Cerf Mant- 

 chourien {Cervus Mantckwicus) est tacheté toute l'année ; mais, 

 ainsi que je l'ai observé aux Zoological Gardens, les taches sont 



39. Westminster Review, l^r Juillet 1867, p. 5. 



40. Traveh in South Africa, vol. II, 1824, p. 315. 



