618 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile PautikI. 



fiées OU renforcées par la sélection sexuelle : le premier, que ces 

 facultés subissent, comme on l'admet généralement, un change- 

 ment considérable à l'âge de la puberté **; le second, que les 

 eunuques demeurent toute leur vie, à ce point de vue, dans un 

 état inférieur. L'homme a fini ainsi par devenir supérieur à la 

 femme. Il est vraiment heureux que la loi de l'égale transmission 

 des caractères aux deux sexes ait généralement prévalu dans toute 

 la classe des mammifères; autrement, il est probable que l'homme 

 serait devenu aussi supérieur à la femme par ses facultés men- 

 tales que le paon par son plumage décoratif relativement à celui 

 de la femelle. 



Il faut se rappeler que la tendance qu'ont les caractères acquis 

 à une époque tardive de la vie par l'un ou l'autre sexe, à se trans- 

 mettre au même sexe et au même âge, et celle qu'ont les caractères 

 acquis de bonne heure à se transmettre aux deux sexes , sont des 

 règles qui, quoique générales, ne se vérifient pas toujours. Si elles 

 se vérifiaient toujours (mais ici je m'éloigne des limites que je me 

 suis imposées) , nous pourrions conclure que les effets héréditaires 

 de l'éducation première des garçons et des filles se transmettraient 

 également aux deux sexes ; de sorte que la présente inégalité de 

 puissance mentale entre les sexes ne pourrait ni être effacée par 

 un cours d'éducation précoce analogue , ni avoir été causée par une 

 différence dans l'éducation première. Pour rendre la femme égale à 

 l'homme, il faudrait qu'elle fût dressée, au moment oîi elle devient 

 adulte, à l'énergie et à la persévérance, que sa raison et son ima- 

 gination fussent exercées au plus haut degré, elle transmettrait 

 probablement alors ces qualités à tous ses descendants, surtout à 

 ses filles adultes. La classe entière des femmes ne pourrait s'amé- 

 liorer en suivant ce plan qu'à une seule condition, c'est que, pen- 

 dant de nombreuses générations, les femmes qui posséderaient au 

 plus haut degré les vertus dont nous venons de parler, produisis- 

 sent une plus nombreuse descendance que les autres femmes. Ainsi 

 que nous l'avons déjà fait remarquer à l'occasion de la force corpo- 

 relle, bien que les hommes ne se battent plus pour s'assurer la 

 possession des femmes, et que cette forme de sélection ait disparu, 

 ils ont généralement à soutenir, pendant l'âge mûr, une lutte ter- 

 rible pour subvenir à leurs propres besoins et à ceux de leur fa- 

 mille, ce qui tend à maintenir et même à augmenter leurs facultés 

 mentales, et, comme conséquence, l'inégalité actuelle qui se re- 

 marque entre les sexes ^*. 



25. Maudsley, Mind and body, p. 31. 



26. Il y a une observation de Vogt qui a trait à ce sujet : « C'est que la diffé- 



