622 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



ment qu'on n'en peut percevoir l'existence séparée. Un bruit ne 

 diffère d'une note musicale que par le défaut de continuité des vi- 

 brations et par leur manque d'harmonie inter se. En conséquence, 

 pour que l'oreille soit capable de distinguer les bruits, et chacun 

 admet l'importance de cette faculté pour tous les animaux, il faut 

 qu'elle soit sensible aux notes musicales. Nous avons la preuve que 

 cette faculté existe chez les animaux placés très-bas sur l'échelle : 

 ainsi, des crustacés possèdent des poils auditifs ayant différentes 

 longueurs, et qu'on a vus vibrer quand on emploie certaines 

 notes musicales ^^ Comme nous l'avons dit dans un précédent cha- 

 pitre, on a fait des observations semblables sur les poils qui cou- 

 vrent les cousins. Des observateurs attentifs ont positivement af- 

 firmé que la musique attire les araignées. On sait aussi que certains 

 chiens se mettent à hurler quand ils entendent certains sons ^*. Les 

 phoques semblent apprécier la musique ; les anciens connaissaient 

 leur amour pour la musique; et les chasseurs de notre époque ti- 

 rent avantage de ces dispositions. 



Par conséquent on ne se trouve en présence d'aucune difficulté 

 spéciale, qu'il s'agisse de l'homme ou de tout autre animal, en tant 

 que l'on s'occupe seulement de la simple perception des notes mu- 

 sicales. Helmholtz a expliqué, d'après les'principes physiologiques, 

 pourquoi les accords sont agréables à l'oreille humaine, les désac- 

 cords désagréables; peu importe d'ailleurs, car l'harmonie est une 

 invention récente. La mélodie seule doit nous occuper, et ici encore, 

 selon Helmholtz, il est facile de comprendre pourquoi nous em- 

 ployons les notes de notre échelle musicale. L'oreille décompose 

 tous les sons pour retrouver les simples vibrations, bien que nous 

 n'ayons pas conscience de cette analyse. Dans un accord musical, 

 la note la plus basse est généralement prédominante, et les autres, 

 qui sont moins marquées, sont l'octave, la douzième, etc., toutes 

 harmoniques de la note fondamentale prédominante ; chacune des 

 notes de notre gamme a cette même propriété. Il semble donc évi- 

 dent que si un animal désirait toujours chanter le même air, il se 

 guiderait en essayant tour à tour ces notes qui font partie de plu- 

 sieurs accords, c'est-à-dire qu'il choisirait pour son air des notes 

 qui appartiennent à notre gamme. 



Si l'on demandait en outre pourquoi les sons disposés dans un 



32. Helmholtz, Théorie phys. de la Musique, p. 187, 1868. 



33. Plusieurs faits ont été publiés sur ce sujet. M. Peach m'écrit qu'il a sou- 

 vent remarqué qu'un de ses vieux chiens hurlait quand la flûte donnait le si 

 bémol, mais à cette note seulement. Je puis ajouter qu'un autre chien gémissait 

 quand il entendait une noie fausse dans un concerto. 



