(i2i L\ DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il" Partie;. 



qu'on peut considérer comme la fille du chant, est également si 

 ancienne, que beaucoup de personnes sont étonnées qu'elle ait pris 

 naissance pendant les périodes reculées sur lesquelles nous n'avons 

 aucun document historique. 



Les facultés musicales qui ne font entièrement défaut dans aucune 

 race, sont susceptibles d'un prompt et immense développement, ce 

 que nous prouvent les Hottentots et les nègres, qui deviennent ai- 

 sément d'excellents musiciens, bien que, dans leur pays natal, ils 

 n'exécutent rien que nous p.uissions appeler musique. Toutefois, 

 Schweinfurth a écouté avec plaisir quelques simples mélodies du 

 centre de l'Afrique. Mais il n'y a rien d'anormal à ce que les facul- 

 tés musicales restent à l'état latent chez l'homme ; quelques espèces 

 d'oiseaux, qui naturellement ne chantent jamais, apprennent à 

 émettre des sons sans grande difficulté; ainsi un moineau a appris 

 le chant d'une linotte. Ces deux espèces, étant voisines et apparte- 

 nant à l'ordre des Insessores, qui renferme presque tous les oi- 

 seaux chanteurs du globe, il est possible, probable même, qu'un 

 ancêtre du moineau a été chanteur. Un fait beaucoup plus remar- 

 quable encore est que les perroquets, qui font partie d'un groupe 

 distinct de celui des Insessores, et qui ont des organes vocaux 

 d'une conformation toute différente, peuvent apprendre non seu- 

 lement à parler, mais à siffler des airs imaginés par l'homme, ce 

 qui suppose une certaine aptitude musicale. Néanmoins, il serait 

 téméraire d'affirmer que les perroquets descendent de quelque an- 

 cêtre chanteur. On pourrait, d'ailleurs, indiquer bien des cas ana- 

 logues d'organes et d'instinct primitivement adaptés à un usage, 

 qui ont été, par la suite, utilisés dans un but tout différent '^. L'ap- 

 titude à un haut développement musical que possèdent les races 

 sauvages humaines, peut donc être due, soit à ce que leurs ancê- 

 tres semi-humains ont pratiqué quelque forme grossière de musi- 

 que, soit simplement à ce qu'ils ont acquis dans quelque but dis- 

 tinct des organes vocaux appropriés. Mais, dans ce dernier cas, 

 nous devons admettre qu'ils possédaient déjà, comme dans le cas 

 précité des perroquets, et comme cela paraît être le cas chez beau- 

 coup d'animaux, quelque sentiment de la mélodie. 



36. Depuis l'impression de ce chapitre j";ii lu un article remarquable de 

 M. Chauncey Wright {North American Review, p. 293, Oct. 1870). qui, discutant 

 le sujet en question, remarque : « Il y a beaucoup de conséquences des lois 

 finales ou des uniformités de la nature par lesquelles l'acquisition d'une i)uis- 

 sance utile amènera avec elle beaucoup d'avantages ainsi que d'inconvénients 

 actuels ou possibles qui la limitent, et que le principe d'utilité n'aura pas com- 

 pris dans son action. » Ce principe a une portée considérable, ainsi que j'ai 

 cherché à le démontrer dans l'un des premiers chapitres de cet ouvrage, sur 

 l'acquisition qu'a faite l'homme de quelques-unes de ses facultés mentales. 



