630 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



diamètre. Mantegazza fait un curieux récit de la honte qu'éprouva 

 un indigène de l'Amérique du Sud, et du ridicule dont il lut cou- 

 vert, pour avoir vendu son tembeta^ grosse pièce de bois colorée 

 qui occupait le trou de sa lèvre. Dans l'Afrique centrale, les femmes 

 se percent la lèvre inférieure et y portent un morceau de cristal, 

 auquel les mouvements de la langue communiquent une agitation 

 frétillante, « qui, pendant la conversation, est d'un comique indes- 

 criptible. » Le chef de Latooka a dit à Sir S. Baker *' que sa femme 

 serait « bien plus jolie si elle voulait enlever ses quatre incisives 

 inférieures, et porter dans la lèvre correspondante un cristal à 

 longue pointe. » Plus au midi, chez les Makalolo , c'est la lèvre 

 supérieure qui est perforée, pour recevoir un gros anneau en mé- 

 tal et en bambou, qui s'appelle un pelélé. a Ceci détermina chez une 

 femme une projection de la lèvre qui dépassait de deux pouces 

 l'extrémité du nez; et la contraction des muscles, lorsque cette 

 femme souriait, relevait sa lèvre jusqu'au-dessus des yeux. » On de- 

 manda au vénérable chef Chinsurdi pourquoi les femmes portaient 

 de pareils objets. Évidemment étonné d'une question aussi absurde, 

 il répondit : « Pour la beauté ! Ce sont les seules belles choses 

 que les femmes possèdent; les hommes ont des barbes, les femmes 

 point. Quel genre de personnes seraient-elles sans le pelélé ? Elles ne 

 seraient pas du tout des femmes, avec une bouche comme l'homme, 

 mais sans barbe **. » 



Il n'est pas une partie du corps qui ait échappé aux modifications 

 artificielles. Ces opérations doivent causer de très-grandes souf- 

 frances, car beaucoup réclament plusieurs années pour être com- 

 plètes; il faut donc que l'idée de leur nécessité soit impéralive. Les 

 motifs en sont divers : les hommes se peignent le corps pour pa- 

 raître terribles dans les combats ; certaines mutilations se ratta- 

 chent à des rites religieux ; d'autres indiquent l'âge de puberté, le 

 rang de l'homme, ou bien servent à distinguer les tribus. Chez les 

 sauvages, les mêmes modes se perpétuent pendant de longues pé- 

 riodes *"; par conséquent, des mutilations, faites à l'origine dans 

 un but quelconque, prennent de la valeur comme marques distinc- 

 tives. Mais le besoin de se parer, la vanité et l'admiration d'autrui 

 en paraissent être les motifs les plus ordinaires. Les missionnaires 



48. The Albert X'yanza, vol. I, p. 217, 1866. 



49. Livingstone, British Association, 1860; rapport donné dans VAthenxum, 

 July 1860, p. 29. 



50. Sir S. Baker (o. c, I, 210), parlant des indigènes de l'Afrique centrale, dit 

 que chaque tribu a sa mode distincte et invariable pour l'arrangement des che- 

 veux. Voir, sur l'invariabilité du tatouage des Indiens de l'Amazone, Agassiz, 

 Journey in Brazil, p. 318, 1868). 



