648 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Paeitik'. 



La coutume de l'infanticide des filles, diminuant le nombre des ' 

 femmes dans une tribu, a dû naturellement faire naître l'usage d'en- 

 lever celles des tribus voisines. Toutefois, Sir J. Lubbock, comme 

 nous l'avons vu, attribue surtout cet usage à l'existence antérieure 

 de la promiscuité, qui poussait les hommes à s'emparer des femmes 

 d'autres tribus afin qu'elles fussent de fait leur propriété exclusive. 

 On peut encore indiquer d'autres causes, ainsi le cas oi!i la com- 

 munauté était fort peu nombreuse, le manque des femmes à ma- 

 rier. De nombreuses coutumes, des cérémonies curieuses qui se sont 

 conservées, et dont M. McLennan fait un intéressant résumé, prou- 

 vent clairement.que l'habitude d'enlever les femmes a été autrefois 

 très-répandue, même chez les ancêtres des peuples civilisés. Dans 

 notre cérémonie moderne du mariage, la présence du « garçon 

 d'honneur » semble rappeler le souvenir du complice et principal 

 compagnon du fiancé, alors que celui-ci cherchait à capturer une 

 femme. Or, aussi longtemps que les hommes employèrent la ruse 

 et la violence pour se procurer des femmes, il est peu probable 

 qu'ils aient pris la peine de choisir les plus attrayantes ; ils ont dû 

 se contenter de celles qu'ils pouvaient enlever. Mais dès que s'est 

 établi l'usage de se procurer des femmes dans une autre tribu par 

 voie d'échange, par le trafic, ce qui a encore lieu dans bien des 

 endroits, ce sont les femmes les plus attrayantes qui ont dû de pré- 

 férence être achetées. Le croisement continuel entre les tribus ré- 

 sultant nécessairement de tout commerce de ce genre aura eu pour 

 conséquence de provoquer et de maintenir une certaine uniformité 

 de caractère chez tous les peuples habitant le même pays, fait qui 

 doit avoir beaucoup diminué l'action de la sélection sexuelle au 

 point de vue de Indifférenciation des tribus. 



La disette de femmes, conséquence de l'infanticide dont les en- 

 fants de ce sexe sont l'objet, entraîne à une autre coutume, la po- 

 lyandrie, qui est encore répandue dans bien des parties du globe, 

 et qui, selon M. Me Lennan, a universellement prévalu autrefois : 

 conclusion que mettent en doute M. Morgan et Sir J. Lubbock'*. 

 Lorsque deux ou plusieurs hommes sont obligés d'épouser la même 

 femme, il est certain que toutes les femmes de la tribu sont ma- 

 riées, et que les hommes ne peuvent pas choisir les femmes les 

 plus attrayantes. Mais il n'est pas douteux que, dans ces circon- 



{Voyages, etc., II, p. 94, 116) entre dans les détails sur ses causes. Voj-. aussi 

 Me Lennan (o. c, p. 139) pour des cas dans l'Inde. 



14. Me Lennan, Primitive Marriage, p. 208; Sir J. Lubbock, Oriyin, etc., 

 p. 100. Voy. aussi M. Morgan (o. e.) sur la prépondérance qu'a eue autrefois 

 la polyandrie. 



