[Chap. XX . FIANÇAILLES PRÉCOCES ET ESCLAV. DES FEMMES. 61!» 



stances, les femmes de leur côlé n'exercent quelque choix, et pro- 

 fèrent les hommes qui leur plaisent le plus. Azara nous dit, par 

 exemple, avec quelle ténacité marchande une femme Guana, pour 

 avoir toutes sortes de privilèges, avant d'accepter un ou plusieurs 

 maris; aussi les hommes prennent-ils pour cette raison un soin tout 

 spécial de leur apparence personnelle '*. Chez les ïodas de l'Indtî 

 qui pratiquent aussi la polyandrie, les femmes ont le droit d'accep- 

 ter ou de refuser qui leur plaît. Les hommes très-laids pourraient, 

 dans ce cas, ne jamais obtenir de femme, ou n'en obtenir qu'à une 

 époque fort tardive de la vie ; quant aux plus beaux hommes, 

 quoique réussissant mieux à se procurer une femme, ils n'auraient 

 pas, à ce qu'il nous semble, plus de chance de laisser un plus grand 

 nombre de descendants pour hériter de leur beauté, que les maris 

 moins beaux de ces mômes femmes. 



fi Innrailles précoces et esclavage des femmes. — Chez beaucoup d" 

 peuples sauvages, il est d'usage de fiancer les femmes lorsqu'elles 

 sont en bas âge, ce qui empêche, des deux côtés, toute préférence 

 motivée sur l'apparence personnelle ; mais cela n'empêche pas les 

 femmes plus attrayantes d'être par la suite enlevées à leurs maris 

 par d'autres hommes plus forts, ce qui arrive souvent en Australie, 

 en Amérique, et dans d'autres parties du globe. L'usage presque 

 exclusif que font de la femme la plupart des sauvages, comme 

 esclave ou comme bêle de somme, aurait jusqu'à un certain poiiil 

 les mêmes conséquences, quant à la sélection sexuelle. Toutefois, 

 les hommes doivent toujours choisir les plus belles femmes escla- 

 ves d'après leur idée de la beauté. 



Nous voyons ainsi qu'il règne chez les sauvages plusieurs cou- 

 tumes qui peuvent considérabh^ment diminuer ou même arrêter 

 complètement l'action de la sélection sexuelle. D'autre part, les con- 

 ditions de la vie des sauvages et quelques-unes de leurs habitudes 

 sont favorables à la sélection naturelle, qui entre toujours en jeu 

 avec la sélection sexuelle. Ils soulTrerit souvent de famines rigou- 

 reuses; ils n'augmentent pas leurs aliments par des moyens artifi- 

 ciels; ils s'abstiennent rarement du mariage" et se marient ordi- 

 nairement jeunes. Ils sont, par conséquent, souvent soumis à des 



1.'. Voijages, etc., II, p. î)2-95. Colonel Marshall, « Amongst the Todos », p. 212. 



IG. Rurchell (Trnvels in S. Africn, II, p. 58, 1824) »lit que chez les |K'uplf.s 

 sauvages fie l'Afrique du Sud, le célibat ne 8'ol>scrve jamais, ni chez les homnjes 

 ni chez les femmes. Azara (o. c, II, p. 21, 180!>) fait preci.sement la même n— 

 manpn' à propos des Indiens sauvages de l'Amérique méridionale. 



