650 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie]. 



luttes très-rigoureuses pour l'existence, luttes auxquelles ne peu- 

 vent résister et survivre que les individus les plus favorisés. 



A une époque très-reculée, avant que l'homme eût atteint sur 

 l'échelle des êtres la position qu'il occupe aujourd'hui, les condi- 

 tions de son existence devaient être très-difîérentes de ce qu'elles 

 sont à présent. A en juger par analogie avec les animaux inférieui*s, 

 il vivait avec une seule femme ou pratiquait la polygamie. Les 

 mâles les plus capables et les plus puissants devaient mieux réus- 

 sir à obtenir les femelles les plus belles. Ils devaient mieux réussir 

 aussi dans la lutte générale pour l'existence et dans la défense de 

 leurs femelles et de leurs petits, contre leurs ennemis de tout genre. 

 A cette époque primitive, les ancêtres de l'homme ne devaient pas 

 diriger leurs regards vers des éventualités éloignées, car leurs fa- 

 cultés intellectuelles étaient encore bien imparfaites ; ils ne devaient 

 donc pas prévoir que l'élevage de tous leurs enfants, et surtout 

 des enfants femelles, rendrait plus difficile pour la tribu la lutte 

 pour l'existence. Ils devaient écouter beaucoup plus leurs instincts 

 et beaucoup moins leur raison que les sauvages actuels. Ils n'ont 

 pas dû, à cette époque, perdre l'un des instincts les plus puissants, 

 commun à tous les animaux inférieurs, celui de l'amour pour leurs 

 petits, et l'idée d'infanticide peut être écartée. Il ne devait donc y 

 avoir aucune rareté artificielle de femmes, et, comme conséquence, 

 pas de polyandrie ; car la rareté des femmes est la seule cause assez 

 puissante pour contrebalancer les instincts de jalousie que l'on 

 rencontre chez presque tous les animaux, et le désir que chaque 

 mâle éprouve de posséder une femelle pour lui seul. La polyandrie 

 me paraît mener directement à la promiscuité complète ou au ma- 

 riage en commun ; toutefois les meilleures autorités à ce sujet 

 croient que la promiscuité a précédé la polyandrie. A cette époque 

 primitive il ne devait pas y avoir de fiançailles prématurées, car 

 cette coutume implique une certaine prévoyance. Les deux sexes, 

 si les hommes le permettaient aux femmes, devaient choisir leur 

 compagnon, sans avoir égard aux charmes de l'esprit, à la fortune, 

 à la position sociale, mais en s'occupant presque uniquement de 

 l'apparence extérieure. Tous les adultes devaient s'accoupler ou se 

 marier, tous les enfants devaient autant que possible s'élever; de 

 sorte 'que la lutte pour l'existence devait devenir périodiquement 

 très-rigoureuse. Dans ces temps primitifs toutes les conditions 

 favorables à l'action de la sélection sexuelle devaient donc exister 

 dans une proportion beaucoup plus grande que plus tard, alors que 

 les aptitudes intellectuelles de l'homme avaient progressé, et que 

 les instincts avaient diminué. Par conséquent, quelle qu'ait pu être 



