652 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



d'une race de luxe, on remarque, lorsque les termes de comparai- 

 son existent, qu'elle a éprouvé plus ou moins de changements 

 après un certain nombre de générations. Ces changements résul- 

 tent d'une sélection inconsciente poursuivie pendant une longue 

 série d'années, c'est-à-dire de la conservation des individus les plus 

 beaux, sans que l'éleveur ait désiré ou attendu un pareil résultat. 

 Ou encore, si deux éleveurs attentifs élèvent pendant de longues 

 années des animaux appartenant à une même famille sans les com- 

 parer à un étalon commun ou sans les comparer les uns aux autres, 

 ils s'aperçoivent, à leur grande surprise, que ces animaux, après 

 un certain laps de temps, sont devenus un peu différents'*. Chaque 

 éleveur, comme le dit si bien Nathusius, imprime à ses animaux le 

 caractère de son esprit, de son goût et de son jugement. Quelle 

 raison pourrait-on donc invoquer pour soutenir que la sélection des 

 femmes les plus admirées, par les hommes capables d'élever dans 

 chaque tribu le plus grand nombre d'enfants, sélection continuée 

 pendant longtemps, n'aurait pas des résultats analogues? Ce serait 

 une sélection inconsciente, car elle produirait un effet inattendu, 

 indépendant de toute intention, de la part des hommes qui auraient 

 manifesté une préférence pour certaines femmes. 



Supposons que les individus d'une tribu dans laquelle existe une 

 forme de mariage quelconque, se répandent sur un continent inoc- 

 cupé : ils ne tarderont pas à se fractionner en hordes distinctes, sé- 

 parées de diverses façons, et surtout par les guerres continuelles 

 que se livrent toutes les nations barbares. Ces hordes, dont les habi- 

 tudes se modifieront selon les conditions dans lesquelles elles se 

 trouveront placées, finiront tôt ou tard par différer quelque peu 

 entre elles. Chaque tribu isolée se constituerait alors un idéal de 

 beauté un peu différent '* ; puis, par le fait que les hommes les plus 

 forts et les plus influents finiront par manifester des préférences 

 pour certaines femmes, la sélection inconsciente entrerait en jeu. 

 Ainsi les différences entre les tribus, d'abord fort légères, s'aug- 

 menteront graduellement et inévitablement. 



A l'état de nature, la loi du combat a amené, chez les animaux, 

 le développement de bien des caractères propres aux mâles, tels 

 que la taille, la force, les armes particulières, le courage et les dis- 

 positions belliqueuses. Cette même cause a sans doute produit des 



18. De la Variation, etc., IL 



19. Un auteur ingénieux conclut, après avoir comparé les tableaux de Raphaël, 

 ceux de Rubens, et ceux des artistes fra-nçais modernes, que l'idée de la beauté 

 n'est pas absolument la même dans toute l'Europe : voir les Vies de Haydn et 

 de Mozart, par M. Bombet. 



