CiiAP. XXI. ABSENCE DE TOISON SUR LE CORPS. 657 



caractère sexuel secondaire; car, dans toutes les parties du monde, 

 les femmes sont moins velues que les hommes. Nous pouvons donc 

 raisonnablement supposer que ce caractère est le résultat de la sé- 

 lection sexuelle. Nous savons que le visage de plusieurs espèces 

 de singes, ainsi que de larges surfaces à l'extrémité du corps chez 

 d'autres espèces, sont dépourvus de poils; ce que nous pouvons, 

 en toute sécurité, attribuer ;\ la sélection sexuelle, car ces surfaces 

 sont non seulement vivement colorées, mais quelquefois, comme 

 chez le Mandrill mâle et chez le Rhésus femelle, le sont beaucoup 

 plus brillamment chez un sexe que chez l'autre, surtout pendant la 

 saison des amours. Lorsque ces animaux approchent de l'àgo adulte, 

 les surfaces nues, dit .M. Barlett, augmentent d'étendue relative- 

 ment à la grosseur du corps. Le poil, dans ce cas, paraît avoir dis- 

 paru, non en vue de la nudité, mais pour permettre un déploiement 

 plus complet de la couleur de la peau. De même, chez beaucoup 

 d'oiseaux, la tète et le cou ont été privés de leurs plumes, par l'ac- 

 tion de la sélection sexuelle, pour que les couleurs de la peau ap- 

 paraissent plus brillantes. 



La femme a le corps moins velu que l'homme, et ce caractère est 

 commun à toutes les races ; nous pouvons en conclure que nos an- 

 cêtres semi-humains du sexe féminin ont les premières perdu leurs 

 poils, et que ce fait doit remonter à une époque très-reculée, avant 

 que les diverses races aient divergé de la souche commune. A me- 

 sure que nos ancêtres femelles ont peu à peu acquis ce caractère de 

 nudité, elles doivent l'avoir transmis à un degré à peu près égal à 

 leurs enfants des deux sexes ; de sorte que cette transmission n'a 

 été limitée ni par l'âge ni par le sexe, comme il arrive pour une 

 foule d'ornements chez les mammifères et chez les oiseaux. Il n'y a 

 rien de surprenant à ce que la perte d'une partie des poils ait été 

 considérée comme une beauté par les ancêtres simiens de l'homme : 

 nous avons vu. chez des animaux de toutes espèces, que des carac- 

 tères étranges étaient considérés comme ornements, et qu'ils ont 

 été par cor)séquent modifiés j)ar l'action de la sélection sexuelle. Il 

 n'est pas non plus surprenant qu'un caractère quelque peu nuisible 

 ait pu s'acquérir ainsi : nous savons qu'il en est de même pour les 

 plumes de certains oiseaux, et pour les bois de certains cerfs. 



Nous avons vu dans un chapitre précédent que les femelles de 

 certains singes anthropomorphes ont la surface inférieure du corps 

 un peu moins velue que les mâles; or ce fait nous présente peut- 

 être les premières phases d'un commencement de dénudation. 

 Quanta l'aclièvement de la dénudation par rinlerventioii de la sé- 

 lection sexuelle, il n'y a qu'à se rappeler le proverbe de la Nou- 



42 



