662 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» PartieJ. 



capables qui ont dû le mieux réussir à se défendre, eux, leurs 

 femmes et leurs enfants, et à subvenir à leurs propres besoins et 

 à ceux de leur famille. Autant que l'excessive complication du su- 

 jet nous permet d'en juger, il semble que nos ancêtres demi-si- 

 miens mâles ont acquis leur barbe comme un ornement pour atti- 

 rer et pour séduire les femmes, et ont transmis cet ornement à leur 

 descendance mâle seule. Il est probable que les femmes ont les 

 premières perdu leur toison, perte qui a constitué pour elles un 

 ornement sexuel, mais qu'elles ont transmis ce caractère presque 

 également aux deux sexes. Il n'est pas improbable que, par les 

 mêmes moyens et dans le même but, les femmes aient été modifiées 

 sous d'autres rapports, qu'elles aient ainsi acquis des voix plus 

 douces, et soient devenues plus belles que l'homme. 



Il faut particulièrement remarquer que, dans l'espèce humaine, 

 toutes les conditions ont été beaucoup plus favorables à l'action de 

 la sélection sexuelle à l'époque très-primitive où l'homme venait de 

 s'élever au rang humain, qu'elles ne l'ont été plus tard. Nous som- 

 mes, en effet, autorisés à penser qu'alors il devait se laisser con- 

 duire par ses passions instinctives plutôt que par la prévoyance ou 

 par la raison. Chaque mâle devait garder avec jalousie sa femme 

 ou ses femmes. Il ne devait ni pratiquer l'infanticide, ni considérer 

 uniquement ses femmes comme des esclaves utiles, ni leur être 

 fiancé pendant son enfance. Ces faits nous permettent de conclure 

 que les différences entre les races humaines, dues à l'action de la 

 sélection sexuelle, se sont produites surtout à une époque fort 

 reculée. Cette conclusion jette quelque lumière sur le fait remar- 

 quable qu'à l'époque la plus ancienne sur laquelle nous possédions 

 des documents, les races humaines différaient entre elles presque 

 autant ou même tout autant qu'elles le font aujourd'hui. 



Les idées émises ici sur le rôle que la sélection sexuelle a joué 

 dans l'histoire de l'homme, manquent de précision scientifique. Ce- 

 lui qui n'admet pas son action chez les animaux inférieurs, ne tien- 

 dra évidemment aucun compte de ce que renferment nos derniers 

 chapitres sur l'homme. Nous ne pouvons pas dire positivement que 

 tel caractère, et non tel autre, ait été ainsi modilié; toutefois nous 

 avons prouvé que les races humaines diffèrent entre elles, et d ffè- 

 rent avec leurs voisins les plus rapprochés parmi, les animaux, par 

 des caractères qui n'o it aucune utilité pour ces races dans le cours 

 ordinaire de la vie, ce qui rend extrêmement probable que la sélec- 

 tion sexuelle a modifié ces caractères. Nous avons vu que, chez les 

 sauvages les plus grossiers, chaque tribu admire ses propres qua- 

 lités caractéristiques, — la forme de la tête et du visage, la saillie 



