664 LA DESCENDANCE DE LHOMME. [II« Partie]. 



danl le développement embryonnaire, ainsi que dans d'innom- 

 brables points de structure et de constitution, points tantôt impor 

 tanls, tantôt insignifiants; — les rudiments que l'homme conserve, 

 et les réversions anormales auxquelles il est accidentellement su- 

 jet, — sont des faits qu'on ne peut plus contester. Ces faits, con- 

 nus depuis longtemps, ne nous ont rien enseigné; jusqu'à une 

 époque toute récente, relativement à l'origine de l'homme. Aujour- 

 d'hui, éclairés par nos connaissances sur l'ensemble du monde or- 

 ganique, nous ne pouvons plus nous méprendre sur leur significa- 

 tion. Le grand principe de l'évolution ressort clairement de la 

 comparaison de ces groupes de faits avec d'autres, tels que les af- 

 finités mutuelles des membres d'un même groupe, leur distribution 

 géographique dans les temps passés et présents, et leur succession 

 géologique. Il serait incroyable que de tous ces faits réunis sortît 

 un enseignement faux. Le sauvage croit que les phénomènes de la 

 nature n'ont aucun rapport les uns avec les autres ; mais celui qui 

 ne se contente pas de cette explication ne peut croire plus long- 

 temps que l'homme soit la produit d'un acte séparé de création. Il 

 est forcé d'admettre que l'étroite ressemblance qui existe entre 

 l'embryon humain et celui d'un chien, par exemple ; — que la con- 

 formation de son crâne, de ses membres et de toute sa charpente, 

 sur le même plan que celle des autres mammifères, quels que puis- 

 sent être les usages de ses différentes parties; — que la réappari- 

 tion accidentelle de diverses structures, comme celle de plusieurs 

 muscles distincts que l'homme ne possède pas normalement, mais 

 qui sont communs à tous les Quadrumanes ; — qu'une foule d'au- 

 tres faits analogues, — que tout enfin mène de la manière la plus 

 claire à la conclusion que l'homme descend, ainsi que d'autres 

 mammifères, d'un ancêtre commun. 



Nous avons vu qu'il se présente constamment chez l'homme des 

 différences individuelles dans toutes les parties de son corps et 

 dans ses facultés mentales. Ces différences ou variations paraissent 

 être provoquées par les mêmes causes générales, et obéir aux 

 mêmes lois que chez les animaux inférieurs. Dans les deux cas, les 

 lois de l'hérédité sont semblables. L'homme tend à augmenter en 

 nombre plus rapidement que ne s'accroissent ses moyens de subsis- 

 tance ; il est par conséquent exposé quelquefois à une lutte rigou- 

 reuse pour l'existence ; en conséquence la sélection naturelle a dû 

 agir sur tout ce qui est de son domaine. Une succession de variations 

 très-prononcées et de nature identique n'est en aucune façon néces- 

 saire pour cela, car de légères fluctuations différentes dans l'indi- 

 vidu suffisent à l'œuvre de la sélection naturelle ; ce n'est pas d'ail- 



