666 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



d'appliquer le terme de sous-espèces. Quelques-unes d'entre elles, 

 le Nègre et l'Européen par exemple, sont assez distinctes pour que, 

 mises sans autres renseignements sous les yeux d'un naturaliste, 

 il doive les considérer comme de bonnes et véritables espèces. 

 Néanmoins, toutes les races se ressemblent par tant de détails de 

 conformation et par tant de particularités mentales, qu'on ne peut 

 les expliquer que comme provenant par hérédité d'un ancêtre 

 commun; or, cet ancêtre doué de ces caractères méritait probable- 

 ment qualification d'homme. 



Il ne faut pas supposer qu'on puisse faire remonter jusqu'à un 

 seul couple quelconque d'ancêtres la divergence de chaque race 

 d'avec les autres races, et celle de toutes les races d'une souche 

 commune. Au contraire, à chaque phase de la série des modifica- 

 tions, tous les individus les mieux adaptés de quelque façon que ce 

 soit à supporter les conditions d'existence qui les entourent, quoi- 

 qu'à des degrés différents, doivent avoir survécu en nombre plus 

 grand que ceux qui l'étaient moins. La marche aura été analogue à 

 celle que nous suivons, lorsque, parmi nos animaux domestiques, 

 nous ne choisissons pas avec intention des individus particuliers 

 pour les faire se reproduire , mais que nous n'affectons cependant 

 à cet emploi que les individus supérieurs, en laissant de côté les 

 individus inférieurs. Nous modifions ainsi lentement mais sûrement 

 la souche de nos animaux, et nous en formons une nouvelle d'une 

 manière inconsciente. Aussi, aucun couple quelconque n'aura été 

 plus atteint que les autres couples habitant le même pays par les 

 modifications effectuées en dehors de toute sélection, et dues à la 

 nature de l'organisme et à l'influence qu'exercent sur lui les condi- 

 tions extérieures et les changements dans les habitudes, parce que 

 tous les couples se trouvent continuellement mélangés par le fait 

 du libre entre-croisement. 



Si nous considérons la conformation embryologique de l'homme , 

 — les analogies qu'il présente avec les animaux inférieurs, — 

 les rudiments qu'il conserve, — et les réversions auxquelles il est 

 sujet, nous serons à même de reconstruire en partie, par l'imagi- 

 nation, l'état primitif de nos ancêtres, et de leur assigner approxi- 

 mativement la place qu'ils doivent occuper dans la série zoologique. 

 Nous apprenons ainsi que l'homme descend d'un mammifère velu, 

 pourvu d'une queue et d'oreilles pointues, qui probablement vivait 

 sur les arbres, et habitait l'ancien monde. Un naturaliste qui aurait 

 examiné la conformation de cet être l'aurait classé parmi les Qua- 

 drumanes, aussi sûrement que l'ancêtre commun et encore plus 

 ancien des singes de l'ancien et du nouveau monde. Les Quadru- 



