[Chai-. XXI . CONCLUSION PRINCIPALE. 667 



mancs et tous les mammifères supérieurs descendent probablement 

 d'un Marsupial ancien, descendant lui-même, au travers d'u*ie lon- 

 gue ligne de formes diverses, de quelque être pareil à un reptile ou 

 à un amphibie, qui descendait à son tour d'un animal semblable à 

 un poisson. Dans l'obscurilé du passé, nous entrevoyons que l'ancè- 

 Irc de tous les vertébrés a dii être un animal aquatique, pourvu de 

 branchies, ayant les deux sexes réunis sur le même individu, et 

 les organes les plus essentiels du corps (tels que le cerveau et le 

 cœur) imparfaitement ou même non développés. Cet animal paraît 

 avoir ressemblé, i)liis qu'à toute autre forme connue, aux larves de 

 nos Ascidies marines actuelles. 



Il y a sans doute une difficulté à vaincre avant d'adopter pleine- 

 ment la conclusion à laquelle nous sommes ainsi conduits sur l'ori- 

 gine de l'homme, c'est la hauteur du niveau intellectuel et moral 

 auquel s'est élevé l'homme. Mais quiconque admet le principe gé- 

 néral de l'évolution, doit reconnaître que, chez les animaux supé- 

 rieurs, les facultés mentales sont, à un degré très-inférieur, de 

 même nature que celles de l'espèce humaine et susceptibles de dé- 

 veloppement. L'intervalle qui sépare les facultés intellectuelles de 

 l'un des singes supérieurs de celles du poisson, ou les facultés 

 intellectuelles d'une fourmi de celles d'un insecte parasite, est im- 

 mense. Le développement de ces facultés chez les animaux n'offre 

 pas de difficulté spéciale; car, chez nos animaux domestiques, elles 

 sont certainement variables, et ces variations sont héréditaires. Il 

 est incontestable que la haute importance de ces facultés pour les 

 animaux à l'état de nature, constitue une condition favorable pour 

 que la sélection naturelle puisse les perfectionner. La même con- 

 clusion peut s'appliquer à l'homme; l'intelligence a dû avoir pour 

 lui. même à une époque fort reculée, une très-grande importance, 

 en lui permettant de se servir d'un langage, d'inventer et de fabri- 

 quer des armes, des outils, des pièges, etc. Ces moyens, venant 

 s'ajouter à ses habitudes sociables, l'ont mis à même, il y a bien 

 longtemps, de s'assurer la domination sur tous les autres animaux. 



Le développement intellectuel a dû faire un pas immense en 

 avant quand, après un progrès antérieur déjà considérable, le lan- 

 gage, nïoilié art, moitié instinct, a commencé à se former; car 

 l'usage continu du langage agissant sur le cerveau avec des effets 

 héréditaires, ces effets ont dû à leur tour pousser au perfectionne- 

 ment du langage. La grosseur du cerveau de l'homme, relativement 

 aux dimensions de son corps et comparé à celui des animaux infé- 

 rieurs, provient surtout, sans doute, comme le fait remarquer avec 



