668 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



justesse M. Chauncey Wright', de l'emploi précoce de quelque 

 simple forme de langage, — cette machine merveilleuse qui attache 

 des noms à tous les objets, à toutes les qualités, et qui suscite des 

 pensées que ne saurait produire la simple impression des sens, 

 pensées qui, d'ailleurs, ne pourraient se développer sans le lan- 

 gage, en admettant que les sens les aient provoquées. Les apti- 

 tudes intellectuelles les plus élevées de l'homme, comme le raison- 

 nement, l'abstraction, la conscience de soi, etc. , sont la conséquence 

 de l'amélioration continue des autres facultés mentales. 



Le développement des qualités morales est un problème plus 

 intéressant et plus difficile. Leur base se trouve dans les instincts 

 sociaux, expression qui comprend les liens de la famille. Ces ins- 

 tincts ont une nature fort complexe, et, chez les animaux inférieurs, 

 ils déterminent des tendances spéciales vers certains actes définis; 

 mais les plus importants de ces instincts sont pour nous l'amour et 

 le sentiment spécial de la sympathie. Les animaux doués d'instincts 

 sociaux se plaisent dans la société les uns des autres, s'avertissent 

 du danger, et se défendent ou s'entr'aident d'une foule de manières. 

 Ces instincts ne s'étendent pas à tous les individus de l'espèce, 

 mais seulement à ceux de la même tribu. Comme ils sont fort avan- 

 tageux à l'espèce, il est probable qu'ils ont été acquis par sélec- 

 tion naturelle. 



Un être moral est celui qui peut se rappeler ses actions passées 

 et apprécier leurs motifs, qui peut approuver les unes et désap- 

 prouver les autres. Le fait que l'homme est l'être unique auquel on 

 puisse avec certitude reconnaître cette faculté, constitue la plus 

 grande de toutes les distinctions qu'on puisse faire entre lui et les 

 animaux. J'ai cherché à prouver dans le quatrième chapitre, que le 

 sens moral résulte premièrement, de la nature des instincts sociaux 

 toujours présents et persistants ; secondement, de l'influence qu'ont 

 sur lui l'approbation et le blâme de ses semblables ; troisièmement, de 

 l'immense développement de ses facultés mentales et de la vivacité 

 avec laquelle l3s événements passés viennent se retracer à lui, et par 

 ces derniers points il diffère complètement des autres animaux. 

 Cette disposition d'esprit entraîne l'homme à regarder malgré lui 

 en arrière et en avant, et à comparer les impressions des événe- 

 ments et des actes passés. Aussi, lorsqu'un désir, lorsqu'une pas- 

 sion temporaire l'emporte sur ses instincts sociaux, il réfléchit, il 

 compare les impressions maintenant affaiblies de ces impulsions 

 passées, avec l'instinct social toujours présent, et il éprouve alors 



1. Limits of Naturnl Sélection, dans North American Review, Oct. 1870, p. 295. 



