[Chap. XXI]. CONCLUSION PRINCIPALE. 669 



ce sentiment de mécontentement que laissent après eux tous les 

 instincts auxquels on n'a pas obéi. Il prend en conséquence la 

 résolution d'agir différemment à l'avenir, — c'est là ce qui consti- 

 tue la conscience. Tout instinct qui est constamment le plus fort ou 

 le plus persistant, éveille un sentiment que nous exprimons en 

 disant qu'il faut lui obéir. Un chien d'arrêt, s'il était capable de 

 rénéchir sur sa conduite passée, pourrait se dire : J'aurais dû 

 (c'est ce que nous disons de lui) tomber en arrêt devant ce lièvre, 

 au lieu de céder à la tentation momentanée de lui donner la chasse. 



Le désir d'aiiler les membres de leur communauté d'une manière 

 générale, mais, plus ordinairement, le désir de réaliser certains 

 actes délinis, entraîne les animaux sociables. L'homme obéit à ce 

 même désir général d'aider ses semblables, mais il n'a que peu ou 

 |)oint d'instincts spéciaux. 11 diffère aussi des animaux inférieurs, 

 en ce qu'il peut exprimer ses désirs par des paroles qui deviennent 

 l'intermédiaire entre l'aide requise et accordée. Le motif qui le 

 porte à secourir ses semblables se trouve aussi fort modifié chez 

 l'homme; ce n'est plus seulement une impulsion instinctive aveu- 

 gle, c'est une impulsion que vient fortement influencer la louange 

 ou le blâme de ses semblables. L'appréciation de la louange et du 

 blâme, ainsi que leur dispensation, repose sur la sympathie, senti- 

 ment qui, ainsi que nous l'avons vu, est un des éléments les plus 

 importants des instincts sociaux. La sympathie, bien qu'acquise 

 comme instinct, se fortifie aussi beaucoup pas l'exercice et par 

 l'habitude. Comme tous les hommes désirent leur propre bonheur, 

 ils accordent louange ou blâme aux actions et à leurs motifs, sui- 

 vant que ces actions mènent à ce résultat; et, comme le bonheur 

 est une partie essentielle du bien général, le principe du plus grand 

 bonheur sert indirectement de type assez exact du bien et du mal. 

 A mesure que la faculté du raisonnement se développe et que l'ex- 

 périence s'acquiert, on discerne quels sont les eiïets les plus éloi- 

 gnés de certaines lignes de conduite sur le caractère de l'individu, 

 et sur le bien général ; et alors les vertus personnelles entrent 

 dans le domaine de l'opinion publique, qui les loue, alors qu'elle 

 blâme les vices contraires. Cependant, chez les nations moins civi- 

 lisées, la raison est souvent sujette à errer, et à faire entrer dans 

 le même domaine des coutumes mauvaises et des superstitions ab- 

 surdes, dont l'accomplissement est regardé par conséquent comme 

 une haute vertu et dont l'infraction constitue un crime. 



On pense généralement, et avec raison, que les facultés morales 

 ont plus de valeur que les facultés intellectuelles. Mais ne perdons 

 pas de vue que l'activité de l'esprit à rappeler nettement des im- 



