670 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [lie Partie]. 



pressions passées, est une des bases fondamentales, bien que secon- 

 daire, de la conscience. Ce fait constitue l'argument le plus puissant 

 qu'on puisse invoquer pour démontrer la nécessité de développer 

 et de stimuler, de toutes les manières possibles, les facultés intel- 

 lectuelles de chaque être humain. Sans doute, un homme à l'esprit 

 engourdi peut avoir une conscience sensible et accomplir de bonnes 

 actions, si ses affections et ses sympathies sociales sont bien déve- 

 loppées. Mais tout ce qui pourra rendre l'imagination de "l'homme 

 plus active, tout ce qui pourra contribuer à fortifier chez lui l'habi- 

 tude de se rappeler les impressions passées et de les comparer les 

 unes aux autres, tendra à donner plus de sensibilité à sa conscience, 

 et à compenser, jusqu'à un certain point, des affections et des sym- 

 pathies sociales assez faibles. 



La nature morale de l'homme a atteint le niveau le plus élevé 

 auquel elle soit encore arrivée, non seulement par les progrès de 

 la raison et, par conséquent, d'une juste opinion publique, mais 

 encore et surtout par la nature plus sensible des sympathies et leur 

 plus grande diffusion par l'habitude, par l'exemple, par l'instruction 

 et par la réflexion. Il n'est pas improbable que les tendances ver- 

 tueuses puissent par une longue pratique devenir héréditaires. 

 Chez les races les plus civilisées, la conviction de l'existence d'une 

 divinité omnisciente a exercé une puissante influence sur le progrès 

 de la morale. L'homme finit par ne plus se laisser guider unique- 

 ment parla louange ou par le blâme de ses semblables, bien que 

 peu échappent à cette influence; mais il trouve sa règle de con- 

 duite la plus sûre dans ses convictions habituelles, contrôlées par 

 la raison. Sa conscience devient alors son juge et son conseiller 

 suprême. Néanmoins les bases ou l'origine du sens moral reposent 

 dans les instincts sociaux, y compris la sympalhic, instincts que la 

 sélection naturelle a sans doute primitivement développés chez 

 l'homme, comme chez les animaux inférieurs. 



On a souvent affirmé que la croyance en Dieu est non seulement 

 la plus grande, mais la plus complète de toutes les distinctions à 

 établir entre l'homme et les animaux. Il est toutefois impossible 

 de soutenir, nous l'avons vu, que cette croyance soit innée ou 

 instinctive chez l'homme. D'autre part la croyance à des agents 

 spirituels pénétrant partout, paraît être universelle, et provient, 

 selon toute apparence, des progrès importants faits par les facul- 

 tés du raisonnement, surtout de ceux de l'imagination, de la cu- 

 riosité et de l'étonnement. Je n'ignore pas que beaucoup de per- 

 sonnes ont invoqué, comme argument en faveur de l'existence de 



