[Chap. XXI ]. CONCLUSION PRINCIPALE. 673 



maux dans lesquels on remarque une Iransposilion presque com- 

 ()lèle (les caractères particuliers aux di'ux sexes , les femelles 

 revêtant alors des caractères qui appartiennent proprement aux 

 mâles. On comprend cette uniformité étonnante des lois qui règlent 

 les différences entre les sexes, dans tant de classes fort éloignées 

 les unes des autres, si l'on admet, dans toutes les divisions supé- 

 ritîures du règne animal , l'action dune cause commune : la sélec- 

 tion sexuelle. 



La sélection sexuelle dépend du succès (ju'ont, en ce qui est 

 n'ialif à la propaixalion de l'espèce , certains individus sur d'autres 

 individus du même sexe, tandis que la sélection naturelle dépend 

 du succès des deux sexes, à tout ùge, relativement aux conditions 

 générales de la vie. La lutte sexuelle est de deux sortes : elle a 

 li«'U entre individus du même sexe , ordinairement le sexe mascu- 

 lin, dans le but de chasser ou de tuer leurs rivaux, les femelles 

 demeurant passives; ou bien la lutte a également lieu entre indivi- 

 dus de même sexe, pour séduire et attirer les femelles; générale- 

 ment les femelles ne restent point passives et choisissent les mâles 

 qui ont pour elles le plus d'attrait. Cette dernière sorte de sélec- 

 tion est analogue à celle que l'homme exerce sur ses animaux do- 

 mestiques , d'une manière réelle quoique inconsciente, alors qu'il 

 choisit pendant longtemps les individus qui lui plaisent le plus ou 

 qui ont le plus d'utilité pour lui, sans aucune intention de modifier 

 la race. 



Les lois de l'hérédité déterminent quels sont les caractères acquis 

 par sélection sexuelle dans chaque sexe, qui seront transmis au 

 même sexe ou aux deux sexes, ainsi que l'âge auquel ils doivent 

 se développer. Il semble que les variations qui se produisent tardi- 

 vement pendant la vie de l'animal, sont ordinairement transn)ises à 

 un seul et même sexe. La variabilité est la base indispensable de 

 l'action de la sélection, et en est entièrement indépendante. 11 en 

 résulte que des variations d'une même nature générale ont été ac- 

 nitnnlées par la sélection sexuelle dans le but de servir à la propa- 

 gation de l'espèce, et accumulées aussi par la sélection naturelle 

 par rapport aux conditions de l'existence. Il n'y a donc que l'ana- 

 logie qui nous permette de distinguer les caractères secondaires 

 sexuels des caractères spécifiques ordinaires , lorsqu'ils ont été 

 également transmis aux deux sexes. Les modifications résultant de 

 l'action de la sélection sexuelle sont quelquefois si prononcées, 

 (|u'on a fort souvent classé les deux sexes dans des espèces et 

 même dans des genres distincts. Ces dilTérences doivent cer- 

 tainement avoir une haute importance, et nous savons que, dans 



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