674 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



certains cas, elles n'ont pu être acquises qu'au prix non-seulement 

 d'inconvénients, mais de dangers réels. 



La croyance à la puissance de la sélection sexuelle repose surtout 

 sur les considérations suivantes. Les caractères que nous pouvons 

 supposer avec le plus de raison produits par elle sont limités à un 

 seul sexe ; ce qui suffit pour rendre probable qu'ils ont quelques 

 rapports avec l'acte reproducteur. Ces caractères, dans une foule 

 de cas , ne se développent complètement qu'à l'état adulte , sou- 

 vent pendant une saison seulement, laquelle est toujours la saison 

 des amours. Les mâles (sauf quelques exceptions) sont les plus 

 empressés auprès des femelles , ils sont mieux armés , et plus 

 séduisants sous divers rapports. Il faut observer que les mâles 

 déploient leurs attraits avec le plus grand soin en présence des 

 femelles, et qu'ils ne le font que rarement ou jamais en dehors de la 

 saison des amours. On ne peut supposer que tout cet étalage se 

 fasse sans but. Enfin , nous trouvons chez quelques quadrupèdes et 

 chez différents oiseaux les preuves certaines que les individus d'un 

 sexe peuvent éprouver une forte antipathie ou une forte préférence 

 pour certains individus de l'autre sexe. 



D'après ces faits, et en n'oubliant pas les résultats marqués que 

 donne la sélection inconsciente exercée par l'homme, il me paraît 

 presque certain que si les individus d'un sexe préféraient, pendant 

 une longue série de générations , s'accoupler avec certains indivi- 

 dus de l'autre sexe, doués d'un caractère particulier, leurs descen- 

 dants se modifieraient lentement, mais sûrement, de la même ma- 

 nière. Je n'ai pas cherché à dissimuler que, excepté les cas où les 

 mâles sont plus nombreux que les femelles, et ceux où prévaut la 

 polygamie , nous ne pouvons affirmer comment les mâles les plus 

 séduisants réussissent à laisser plus de descendants pour hériter 

 de leurs avantages d'ornementation ou autres moyens de séduction 

 que les mâles moins bien doués sous ce rapport; mais j'ai démontré 

 que cela devait probablement résulter de ce que les femelles, — 

 surtout les plus vigoureuses comme étant les premières prêtes à 

 reproduire, — préfèrent non-seulement les mâles les plus attrayants, 

 mais en même temps les vainqueurs les plus vigoureux. 



Bien que nous ayons la preuve positive que les oiseaux appré- 

 cient les objets beaux et brillants, comme les oiseaux d'Australie 

 qui construisent des berceaux, et qu'ils apprécientle chant, j'admets 

 cependant qu'il est étonnant que les femelles de beaucoup d'oi- 

 seaux et de quelques mammifères soient douées d'assez de goût 

 pour produire ce que la sélection sexuelle paraît avoir effectué. Le 

 fait est encore plus surprenant quand il s'agit de reptiles, de pois- 



