iCiiAP. XXI . CONCLUSION PRINCIPALE. 675 



sons et d'insectes. Mais nous ne savons que fort peu de chose sur 

 rintelligence des animaux inférieurs. On ne peut supposer, par 

 exemple, que les oiseaux de paradis ou les paons mâles se don- 

 nent, sans aucun but, tant de peine pour redresser, étaler et agiter 

 leurs belles plumes en présence des femelles. Nous devons nous 

 rappeler le fait cité dans un précédent chapitre, d'après une excel- 

 lente autorité, de plusieurs paonnes qui. séparées d'un mâle pré- 

 féré par elles, restèrent veuves pendant toute une saison, plutôt 

 que de s'accoupler avec un autre mâle. 



Je ne connais cependant en histoire naturelle aucun fait plus 

 étonnant que celui de l'aptitude qu'a la femelle du faisan Argus 

 d'apjtrécier les teintes délicates des ornements en ocelles et les 

 dessins élégants des rémiges des mâles. Quiconque admet que les 

 Argus ont été créés tels qu'ils sont aujourd'hui, doit admettre aussi 

 que les grandes plumes qui empêchent leur vol, et qui sont, en 

 même temps que les rémiges primaires, étalées par le mal»*, d'une 

 façon tout à fait particulière à cette espèce et seulement lorsqu'il 

 fait sa cour, lui ont été données à titre d'ornement. Il doit admettre 

 également qui* la femelle a été créée avec l'aplilude d'apprécier ce 

 genre de décoration. Je ne diffère que par la conviction que le fai- 

 san Argus mâle a graduellement acquis sa beauté, parce que, pen- 

 dant de nombreuses générations, les femelles ont préféré les indi- 

 vidus les plus ornés : la capacité esthétique des femelles a donc 

 progressé par l'exercice ou par l'habitude, de même que notre goût 

 s'améliore peu à peu. Tiràce au fait heureux que quelques plumes 

 du mâle n'ont pas été modiliées, nous pouvons voir distinctement 

 comment de simples taches peu ombrées d'une nuance fauve d'un 

 cnlé. peuvent s'être développées par degrés, de façon à devenir de 

 merveilleux ornements ocellaires (îgiirant une sphère dans une ca- 

 vité. Tout |)nrte à croire qu'elles se sont réellement développées de 

 cette manière. 



Quicontpie adm<;t le principe de l'évolution, et éprouve cepen- 

 dant quelque difficulté à croire que les femelles des mammifères, 

 (les oiseaux, des reptiles et des poissons aient pu atteindre au 

 niveau de goût que suppose la beauté des mâles, goût qui en géné- 

 ral s'accorde avec le nôtre, doit se rappeler que, dans chaque mem- 

 bre de la série des vertébrés, les cellules nerveuses du cerveau 

 sont des rejetons directs de celles que possédait l'ancêtre commun 

 du groupe entier : le cerveau et les facultés mentales peuvent par- 

 courir un cours de développement analogue dans des conditions 

 semblables, et remplir, par conséquent, à peu près les mêmes fonc- 

 tions. 



