[Chap. XXI;. conclusion rUlNCIPALK. 677 



principes de la reprodiiclion et de riiérédité, nous n'entendrons 

 plus des législateurs ignorants repousser avec dédain un plan des- 

 tiné à vérilier. par une méthode facile, si les mariages consanguins 

 sont oui ou non nuisibles à l'homme. 



L'amélioration du bien-être de l'humanité est un problème des 

 plus complexes. Tous ceux qui ne peuvent éviter une abjecte pau- 

 vreté pour leurs enfants devraient éviter de se marier, car la pau- 

 vreté est non-seulement un grand mal, mais elle tend à s'accroître 

 en entraînant à l'insouciance dans le mariage. D'autre part, comme 

 l'a fait remarquer .M. Galton, si les gens prudents évitent le ma- 

 riage, ptMidant que les insouciants se marient, les individus infé- 

 rieurs de la société tendent à supplanter les individus supérieurs. 

 Comme tous les autres animaux, l'homme est certainement arrivé à 

 son haut degré de développement actuel par la lutte pour l'exis- 

 tence qui est la conséquence de sa multiplication rapide ; et, pour 

 arriver plus haut encore, il faut qu'il continue à être soumis à une 

 lutte rigoureuse. Autrement il tomberait dans un état d'indolence, 

 où les mieux doués ne réussiraient pas mieux dans le combat de la 

 vie que les moins bien doués. Il ne faut donc employer aucun 

 moyen pour diminuer de beaucoup la proportion naturelle dans la- 

 quelle s'augmente l'espèce humaine, bien que cette augmentation 

 entraîne de nombreuses souffrances. Il devrait y avoir concurrence 

 ouverte pour tous les hommes, et on devrait faire disparaître toutes 

 les lois et toutes les coutumes qui empêchent les plus capables de 

 réussir et d'élever le plus grand nombre d'enfants. Si importante 

 que la lutte pour l'existence ait été et soit encore, d'autres influen- 

 ces phis importantes sont intervenues en ce qui concerne la partie 

 la plus élevée de la nature humaine. Les qualités morales progres- 

 sent en effet directement ou indirectement, bien plus par les effets 

 de l'habitude, par le raisonnement, par l'instruction, par la reli- 

 gion, etc., que par l'action de la sélection naturelle, bien qu'on 

 puisse avec certitude attribuer à l'action de cette dernière les ins- 

 tincts sociaux, qui sont la base du développement du sens moral. 



Je regrette de penser que la conclusion' principale à laquelle 

 nous a conduit cet ouvrage, à savoir que l'homme descend de quel- 

 que forme d'une organisation inférieure, sera fort désagréable à 

 beaucoup de personnes. Il n'y a cependant pas lieu de douter que 

 nous descendons de barbares. Je n'oid)lierai jamais l'élonnement 

 que j'ai ressenti en voyant pour la première fois une troupe <le 

 Fuégiens sur une rive sauvage et aride, car aussitôt la pensée me 

 traversa l'esprit que tels étaient nos ancêtres. Ces hommes absolu- 



