678 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



ment nus, barbouillés de peinture, avec des cheveux longs et em- 

 mêlés, la bouche écumante, avaient une expression sauvage, 

 effrayée et méfiante. Ils ne possédaient presque aucun art, et vi- 

 vaient comme des bêtes sauvages de ce qu'ils pouvaient attraper; 

 privés de toute organisation sociale, ils étaient sans merci pour tout 

 ce qui ne faisait pas partie de leur petite tribu. Quiconque a vu un 

 sauvage dans son pays natal n'éprouvera aucune honte à reconnaî- 

 tre que le sang de qqelque être inférieur coule dans ses veines. 

 J'aimerais autant pour ma part descendre du petit singe héroïque 

 qui brava un terrible ennemi pour sauver son gardien, ou de ce 

 vieux babouin qui emporta triomphalement son jeune camarade 

 après l'avoir arraché à une meute de chiens étonnés, — que d'un 

 sauvage qui se plaît à torturer ses ennemis, offre des sacrifices san- 

 glants, pratique l'infanticide sans remords, traite ses femmes comme 

 des esclaves, ignore toute décence, et reste le jouet des supersli- 

 tionsles plus grossières. 



On peut excuser l'homme d'éprouver quelque fierté de ce qu'il 

 s'est élevé, quoique ce ne soit pas par ses propres efforts, au som- 

 met véritable de l'échelle organique ; et le fait qu'il s'y est ainsi 

 élevé, au lieu d'y avoir été placé primitivement, peut lui faire espé- 

 rer une destinée encore plus haute dans un avenir éloigné. Mais 

 nous n'avons à nous occuper ici ni d'espérances, ni de craintes, 

 mais seulement de la vérité, dans les limites où notre raison nous 

 permet de la découvrir. J'ai accumulé les preuves aussi bien que 

 j'ai pu. Or il me semble que nous devons reconnaître que l'homme, 

 malgré toutes ses nobles qualités, la sympathie qu'il éprouve pour 

 les plus grossiers de ses semblables, la bienveillance qu'il étend 

 aux derniers des êtres vivants ; malgré l'intelligence divine qui lui 

 a permis de pénétrer les mouvements et la constitution du système 

 solaire, — malgré toutes ces facultés d'un ordre si éminent, — nous 

 devons reconnaître, dis-je, que l'homme conserve encore dans son 

 organisation corporelle le cachet indélébile de son origine infé- 

 rieure. 



