680 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. 



et il a consacré cinq ans à cet apprivoisement avant d'y parvenir, de faire 

 perdre à un Macacus l'hesus celte habitude indécente. Ces singes, présentés 

 à un nouveau singe, mais souvent aussi à un de leurs vieux compagnons, 

 agissent tout particulièrement de cette façon, et, après cette exhibition, se 

 mettent à jouer ensemble. Le jeune mandrill cessa spontanément au bout 

 de quelque temps de présenter le derrière à son maître. Mais il continua 

 de le présenter aux étrangers et aux singes qu'il ne connaissait pas. Un 

 jeune Cynopithecus nigcrne se présenta qu'une fois ainsi à son maître, mais 

 fréquemment aux étrangers. .\L Fischer conclut de ces faits que les singes 

 qui se sont conduits de cette façon devant un miroir, c'est-à-dire le man- 

 drill, le drill, le Cynopithecus niger, le Macacus rhésus et le Macacus menes- 

 trinus, ont pensé que leur image dans le miroir était un nouveau singe. 

 Le mandrill et le drill, dont le derrière est particulièrement ornementé, l'exhi- 

 bent dès la plus tendre jeunesse, plus fréquemment et avec plus d'osten- 

 tation que les autres espèces ; puis vient le Cynocephalus hamadryas, et 

 ensuite les autres espèces. Toutefois les individus appartenant à une même 

 espèce varient sous ce rapport, et les singes très-timides ne font jamais 

 étalage de cette partie de leur corps. Il faut noter avec soin que von Fischer 

 a constaté que les espèces dont le derrière n'est pas coloré, n'attirent jamais 

 l'attention sur cette partie de leur corps; cette remarque s'applique au Ma- 

 cacus cynomolgus et au Cercocebus radiatus (très-proches voisins du 

 M. rhésus), à trois espèces de Cercopithèques et à plusieurs singes améri- 

 cains. L'habitude d'accueillir un vieil ami ou une nouvelle connaissance en 

 lui présentant son derrière, nous semble sans doute fort étrange; toutefois, 

 elle n'est certainement pas plus extraordinaire que quelques habitudes 

 analogues des sauvages, qui, dans la même occasion, se frottent réciproque- 

 ment le ventre avec la main ou se frottent le nez l'un contre l'autre. L'habi- 

 tude chez le mandrill et chez le drill paraît instinctive ou héréditaire, car 

 on l'observe chez de très-jeunes animaux ; mais, comme tant d'autres ins- 

 tincts, elle a été modifiée par l'observation, car von Fischer affirme que 

 ces singes se donnent la plus grande peine pour que l'exhibition ne laisse 

 rien à désirer, et, s'il se trouve deux observateurs en présence, ils s'adressent 

 de préférence à celui qui "semble les examiner avec le plus d'attention. 



Quant à l'origine de cette habitude, von Fischer fait remarquer que ces 

 singes aiment à ce qu'on caresse les parties nues de leur derrière, et qu'ils 

 font alors entendre des grognements de plaisir. Souvent aussi ils présentent 

 cette partie de leur corps aux autres singes, pour que leurs camarades en- 

 lèvent toutes les poussières qui pourraient s'y trouver, et les épines qui 

 pourraient s'y être fixées. Mais, chez les singes adultes, l'habitude dont 

 nous parlons semble, dans une certaine mesure, en rapport avec les senti- 

 ments sexuels; von Fischer, en effet, a surveillé un Cynopithecus niger fe- 

 melle et qui, durant plusieurs jours, « umdrehte und dem Mànnchen mit 

 gurgelnden Tonen die stark gerothete Sitzflàche zeigte, was ich frùher nie 

 an diesem Thier bemerkt hatte. Beim Anblick dièses Gegenstandes erregte 

 sich das Mànnchen sichtiich, denn es polterte heftig an den Stàben, eben- 

 falls gurgelnde Laute ausstossend. » Comme tous les singes qui ont le der- 

 rière plus ou moins brillamment coloré habitent, selon von Fischer, des 

 endroits rocheux et découverts, il croit que ces couleurs servent à rendre 

 un sexe plus voyant que l'autre ; mais les singes étant des animaux très- 



