NOTE SUPPLEMENTAIRE. 681 



sociables, je n'iiurais pas cru qu'il fût nécessaire (|ue les sexes pussent se 

 reconnaître à une grande «listance. Il me semble plus probable que les bril- 

 lantes couleurs (jui se trouvent soit sur la face soit sur le derrit^re, ou, 

 fomme chez le mandrill, sur ces deux parties du corps, constituent un orno- 

 inent sexuel et une beauté. Quoi qu'il en soit, comme nous savons aujourd'hui 

 que les singes ont l'habitude de présenter leur derrière à d'autres singes, 

 il cesse d'être surprenant que cette partie de leur corps ail acquis une 

 décoration plus ou moins brillante. Le fait que, autant (ju'on le sait du 

 moins Jusqu'à présent, les singes ainsi décorés sont les seuls qui agissent 

 de cette façon, nous porte à nous demander si cette habitude a été acquise 

 par quelque cause indépendante, et si les parties en question ont reçu une 

 coloration comme ornement sexuel; ou si la coloration et l'habituile de pré- 

 senter le derrière ont été acquises d'abord par variation et par sélection 

 sexuelle, et si l'habitude s'est conservée ensuite comme un signe de plaisir 

 et de bon accueil, grâce à l'hérédité. Ce dernier principe se manifeste dans 

 bien des occasions : ainsi, on admet que le chant des oiseaux constitue 

 principalement une attraction pendant la saison des amours, et que les Icks 

 ou grandes assemblées du tétras noir ont un rapport intime avec la cour 

 ipie se font ces oiseaux ; mais quelques oiseaux, le rouge-gorge, par exemple, 

 ont conservé l'habitude de chanter quand ils se sentent heureux, et le tétras 

 noir a conservé l'habitude de se réunir pendant d'autres saisons de l'année. 

 Je demande la permission d'ajouter quelques mots sur un autre point 

 relatif à la sélection sexuelle. On a objecté que cette forme de sélection, en 

 ce qui concerne au moins les ornements du m<\le, implique que toutes les 

 femelles, dans une même région, doivent posséder et exercer exactement 

 les mêmes goûts. Toutefois il faut se rappeler en premier lieu que, bien que 

 l'étendue des variations d'une espèce puisse être considérable, elle n'est certes 

 pas infinie. J'ai cité à cet égard un excellent exemple relatif au pigeon : on 

 connaît au moins cent variétés de pigeons différant beaucoup au point do 

 vue de la coloration, et au moins une vingtaine de variétés de poules dill'é- 

 rant de la même façon; mais, chez ces deux espèces, la gamme des couleurs 

 est extrêmement distincte. En conséquence, les femelles des espèces natu- 

 relles n'ont pas un choix illimité. En second lieu, je crois (ju'aucun partisan 

 du principe de la sélection sexuelle ne suppose que les femelles choisissent 

 des points particuliers de beauté chez les mâles ; elles sont simplement excitées 

 ou attirées à un plus haut degré par un mâle que par un autre, et cette 

 séduction semble souvent dépendre, surtout chez les oiseaux, de la colora- 

 tion brillante. L'homme lui-même, sauf peut-être l'artiste, n'analyse pas 

 chez la femme qu'il admire les légères différences de traits <|ui constituent 

 sa beauté. Le mandrill m<lle a non-seulement le derrière, mais la face bril- 

 lamment colorée et marquée de traits obliques, une barbe jaune et d'autres 

 ornements. Les phénomènes (|ue présente la variation des animaux à l'état 

 ilomestique nous autorisent à penser que les divers ornements du mandrill 

 ont été graduellement accjuis tantôt par la variation d'un individu dans un 

 sens, tantôt par la variation d'un autre individu dans un autre sens. Les 

 milles les plus beaux ou les plus attrayants aux yeux des femelles ont dû 

 s'accoupler plus souvent, et laisser, par consécjuent, plus de descendants 

 (jue les autres mâles. Les descendants de ces plus beaux mâles, bien que 

 croisés de toutes les façons, ont dû hériter des caractères de leur père, et 



