284 ANATOMIE GÉNÉRALE. 



vant dépendre des propriétés physiques de l'épideriiie , 

 on en a cherché l'explication dans ses propriétés chi- 

 miques. L'épiderme desséché diminue de volume, et 

 devient plus ferme, plus élastique, et un peu jaunâtre. 

 Macéré dans l'eau froide, au contraire, il se gonfle un 

 peu , devient mou, moins élastique, plus blanc et plus 

 opaque. Cette substance, cependant s'imbibe très-len- 

 tement; il faut une assez longue immersion des mains 

 et des pieds dans l'eau, pour que l'épiderme ait absorbé 

 assez de liquide pour devenir blanc et opaque , et 

 cependant l'épiderme de ces régions paraît s'imbiber 

 plus aisément que celui des autres parties du corps. 

 C'est à cette difficile perméabilité de l'épiderme, qu'il 

 faut attribuer la difficulté avec laquelle le liquide des 

 ampoules s'échappe dans le vivant, et la lenteur avec 

 laquelle la peau des cadavres se dessèche , même dans 

 les atmosphères les plus sèches, pourvu que l'épiderme 

 soit resté intact. Il résiste très-long-temps à la putré- 

 faction ; on l'a retrouvé intact dans des tombeaux au 

 bout de plus de cinquante ans. L'eau bouillante rend 

 l'épiderme blanc, opaque, et le prive d'élasticité bien 

 plus vite que l'eau froide. L'ébulition prolongée lui 

 enlève un peu de gélatine qui paraît fournie par la 

 face adhérente; le résidu ne diffère pas sensiblement 

 de l'épiderme entier. Exposé au feu nu il brûle comme 

 une lame de corne, et en répandant une odeur sem- 

 blable. Les alcalis fixes purs le disolvent complètement 

 en une substance saponnacée. L'acide nitrique le jaunit 

 presque immédiatement , l'épaissit, le ramollit, le rend 

 opaque au bout d'environ un quart d'heure; et en 

 vingt-quatre heures le réduit en une pulpe jaune. Si 



