3yH ANATOMIE GÉNÉUALE. 



peu considérable. Un autre effet plus sensible, produit 

 par cbaque systole, est l'allongement des artères. L'ac- 

 tion exercée par les artères poiir pousser le sang en 

 avant, est leur retour élastique qui les rétrécit et les 

 raccourcit, et par conséquent diminue leur capacité, 

 et de plus une force de contraction vitale qui s'ajoute 

 à l'élasticité dans les artères moyennes, et finit par la 

 remplacer dans les petites. La vélocité du cours du 

 sang artériel va en général en diminuant des troncs vers 

 les derniers rameaux; cette vélocité présente en outre 

 des variétés locales , constantes ou accidentelles. 



La fonction des artères est donc de conduire comrne 

 des canaux le sang dans toutes les parties, et comme 

 canaux contractiles, de lui imprimer une partie du 

 niQUvement dont il est animé. On a tour à tour exa- 

 géré et trop restreint l'action des artères sur le sang. 

 Il est bien certain, i^ que les vaisseaux paraissent avant 

 le cœur, soit dans la série animale, soit dans l'embryon; 

 2" que les fœtus monstrueux sans tête sont dépourvus 

 de cœur; 3° que dans les poissons il n'y a point de ven- 

 tricule aortique , et que dans l'homme même, la veine 

 porte ( Sect. III.) est également dépourvue d'un agent 

 musculaire propre d'impulsion; 4° ^^^ tlans les rep- 

 tiles à qui on enlève le cœur, le mouvement du sang 

 continue encore long-temps : tous ces faits prouvent 

 effectivement que les vaisseaux sont un agent, et sont 

 même l'agent primitif du mouvement du sang. Les 

 artères y prennent part par leur élasticité et par leur 

 irritabilité. 



Mais il n'est pas moins certain que dans les animaux 

 pourvus de cœur, cet organe devient im agent puis- 



