4^2 ANATOMIE GÉNÉRALE. 



c'est aux cartilages articulaires, ou si ce n'est pas 

 plutôt aux membranes synoviales qui les revêtent, 

 qu'il faut attribuer la douleur que causent les corps 

 e'trangers des articulations quand ils s'engagent entre 

 les surfaces. 



§ 548. Les fonctions des cartilages dépendent uni- 

 quement de leurs propriétés physiques; de leur soli- 

 dité, qui les rend propres à conserver la forme de cer- 

 taines parties, de leur flexibilité et de leur élasticité, 

 qui leur permettent de céder par insttins, et de re- 

 prendre ensuite leur forme première. 



§ 549. Les cartilages sont d'abord, dans l'embryon et 

 le fœtus, mous, muqueux et transparens comme de la 

 gelée ou de la glu ; la proportion d'eau y est alors ex- 

 trêmement grande; dans l'enfant, ils sont encore peu 

 colorés , très - transparens , très - mous , et peu élas- 

 tiques. Ils acquièrent ensuite la blancheur, la fermeté 

 et la demi-opacité qui les caractérisent. Plus tard, dans 

 la vieillesse, ils deviennent plus blancs ou jaunâtres, 

 plus opaques, moins flexibles, moins élastiques, plus 

 cassans , plus secs ; la proportion d'eau y diminue, et 

 celle de la substance terreuse augmente. Ils finissent la , 

 plupart par s'ossifier, en quelques points au moins. Ce 

 changement commence quelquefois dès l'âge adulte, 

 mais surtout dans la vieillesse. L'inflammation le dé- 

 termine prématurément. 



§ 55o. L'action organique de la nutrition y paraît 

 très-lente. L'usage de la garance ne les colore pas; 

 cette substance paraît n'avoir d'affinité qu'avec la subs- 

 tance terreuse des os. Ils jaunissent dans l'ictère. Les 

 os cartilaofineux de la colonne vertébrale de la lam- 



