DU SYSTÈMI". OSSEUX. ^n^ 



L'auteur du Traité de la nature des os leur attribue 

 pour usages de déterminer la forme, la rectitude et 

 la direction du corps : cette idée a prévalu , et l'on 

 admet encore généralement aujourd'hui , que le sys- 

 tème osseux a pour fonction principale de détermi- 

 ner la forme du corps, et d'en faciliter les mouvemens. 

 D'aorès cette définition, on a dû assimiler aux os des 

 vertébrés les parties dures des autres animaux arti- 

 culés, et surtout celles des insectes et des crustacés, 

 car c'est chez eux que le mouvement volontaire et la 

 conservation de la forme du corps sont portes au plus 

 haut degré; aussi Willis disait-il, en parlant de l'é- 

 crevisse, quo ad inembra et partes motrices, non ossa 

 tegitntur carnihus , secl carnes ossihiis. 



Aristote cependant, qui déjà regardait l'épine comme 

 l'origine ou le centre d'où proviennent les os, avait 

 mis sur la voie de la distinction faite dans ces derniers 

 temps entre les os et les autres parties dures des ani- 

 maux. Suivant cette idée, on voit en effet le squelette 

 ou système osseux des vertébrés consister d'abord , et 

 principalement, en une colonne longitudinale, laquelle 

 fournit en haut ou en arrière une enveloppe à la moelle 

 et au cerveau, et en avant ou en bas, une autre en- 

 veloppe aux organes de la nutrition , et notamment 

 aux parties centrales du système vasculaire; d'autres 

 appendices moins constantes servent aux mouvemens 

 par leurs articulations 5 toutes les parties du système*, 

 d'ailleurs, peuvent fournir des attaches aux muscles. 



La question est donc de savoir s'il faut appeler os 

 et squelette toutes les parties dures et sèches du corps 

 des animaux, celles qui en déterminent la forme et 



