DU SYSTEME MUSCULAIRE. 'jtj 



§ 676. Certains muscles peuvent se contracter par- 

 tiellement. C'est du moins ce que l'on voit dans des 

 expériences sur les animaux vivans, et dans quelques 

 cas de convulsion des muscles sous-cutanés. Gela est-il 

 propre aux muscles qui ont plusieurs nerfs? 



§ 677. La vitesse et la force de la contraction sont 

 extrêmement grandes ; la vitesse est très-grande dans 

 l'action de courir , dans celle de parler avec promp- 

 titude, dans celle de jouer des instrtimens à corde, etc. 

 Cette vitesse, dans quelques cas, peut être portée jus- 

 qu'à moins d'une tierce. La force des muscles en 

 action est énorme , et suffit quelquefois pour rompre 

 les tendons ou les os, parties du corps si résistantes à 

 la rupture; elle est toujours relative au nombre des 

 fibres nmsculaires , chacune d'elles ayant sa force 

 propre, qui est une fraction de là force totale. L'élas- 

 ticité des muscles contractés est surtout manifeste 

 dans la production de la voix. 



§ 678. L'étendue de la contraction est difficile à dé- 

 terminer; on a essayé de le faire, d'après des idées hy- 

 pothétiques sur la forme des fibres primitives , et on l'a 

 alors évaluée à un tiers de la longueur de la fibre. 

 L'observation directe montre que le raccourcissement 

 de la fibre contractée , dans les muscles extérieurs , 

 est d'un quart de sa longueur; MM. Prévost et Dumas 

 sont arrivés au même résultat, en mesurant les angles 

 qui se forment pendant la contraction. Quoiqu'il en 

 soit, l'étendue de la contraction est en effet relative 

 à la longueur des fibres musculaires. Lorsque rien ne 

 s'oppose a la contraction d'un muscle, elle peut pro- 

 duire un très-grand raccourcissement, comme on en 



