Mil l.i: .IAKIUN l)i:.S l'LANTKS. 



17/i s/0 ire itaiurrllc luiviit publias de 1741) à 1707; ils troiliiicnl de la Uiôoiic 

 (le la t(MMV, (le la naliirc des aniiiiaiix, de l'histoiic de riioinmo, de lliisloire 

 (les quadrupèdes \ivipares. liuflbn et Daubenlon s'étaient i)artagé cette tàclie 

 didiciie et compliquée; chacun d'eux avait pris la part qui lui convenait. M. de 

 HulTon avait gardé pour lui la poésie et la pliilosopliie de celte histoire, il expli- 

 (juait, à la façon d'un lîossuet, mais d'un Bossuct exact, les théories générales, 

 K'S grands aspects et les grands phénomènes de la nature; il disait les mœurs 

 des animaux, il en rrcontait les passions, les habitudes, les instincts, il 

 agissait, passez-moi la comparaison, tout comme avait agi La Fontaine lui- 

 même ; seulement dans ces drames charmants, l'honneur de la poésie fran- 

 çaise, La Fontaine avait à cœur de nous montrer comment, par leur sagesse 

 providentielle, par leur ruse ingénieuse, par leur bonhomie native, par la vérité 

 de leur allure, par la profondeur inexplicable de leur génie, les animaux avaient 

 V'té mis et créés au monde tout exprès pour donner aux honunes les plus utiles 

 leçons de la philosophie et de la morale, pendant (;ue M. de lUiflon, au contraire, 

 relevant à la foisl'honnne et la brûle dont il était léquilable historien, s'atta- 

 chait à nous démontrer comment el pourquoi tous les animaux de ce globe sont 

 peut-être égaux devant Dieu et devant les philosophes. Pour un instant il laissait 

 l'âme de côlé ; mais l'instinct, cette ame du second degré, lui- suffisait à expli- 

 quer l'homme et le tigre, l'homme et l'àne qui broute, Ihommeel le rossignol qui 

 chante sa plainte harîuonieuse dans les bois. Tel était le grand vol que jîrenail 

 .M. de IkilTon dans celle histoire naturelle, qui n'a d'aulres bornes i;ue Irs limi- 

 tes de la terre et du ciel. Il était grand par la pensée, il était grand par la 

 parole. D'un pas ferme et sùi', il suivait son chemin à travers le monde, soccu- 

 pant avec un égal bonheur, avec le même enthousiasme, de l'éléphant el du 

 ciron. Dans cette marche hardie et calme, rien ne l'inquiétait, rien ne lui faisait 

 obstacle, car tout d'al)ord il avait niv(>lé le monde pour que son génie s'y |>ùl 

 déployer tout à l'aise. Il avait abaissé les montagnes, il avait comblé les vallées, 

 il avait desséché les fleuves et les mers, il avait ouvert Ic.^lobe pour savoir enfin 

 ce que les mers et les fleuves et le globe contenaient dans leur sein. Ainsi il 

 s'était dégagé tout d'un coup des anciennes théories, des vieux obstacles, des 

 détails pénibles. Avant lui, le naturaliste se servait du niicroscope, mais lui il 

 voyait toutes choses avec ce coup d'œil qui donnait aux moindres détails de 

 la nature des dimensions énormes. Ainsi s'est accompli ce grand ouvrage de 

 Vllisioiic vainvrllc où l'ensemblc est tout, oii les détails disparaissent em})ortés 

 dans le tourbillon de l'univers. 



En même temps, mais dans des sentiers plus calmes, d'un pas lent et mo- 

 deste , arrivait Daubenton , curieux et intelligent nomenclateur des moindres 

 détails de cette histoire qu'ils faisaient à eux deux. Celui-là voyait de très- 

 près, M. de HulTon voyait de très-haut. 11 reconnaissait, chemin faisant, tous 

 les fragments dédaignés par son fougueux compagnon de voyage. 11 restait 

 assis des heures entières à voir, à contempler, à étudier, à admirer, à juger les 

 héros de leur livre. 11 disséquait minutieusement l'animal dont M. de Bulïon 

 esquissait l'histoire à grands traits. Et cependant, tout en marchant ainsi à 

 petits pas, Daubenton lui-même se trouva fatigué de suivre ce rude jouteur. 

 La lassitude le prit au milieu ducliemin; il s'arrêta, n'en pouvant jilus; seule- 



