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inonl il se mil à marcher seul ; il s'abandonna librement à s:i lente contempla- 

 tion, à son élude partielle du monde; pendant ce temps, M. de lîiilTon courait 

 toujours. 



De ITSô à ITSS furent publiés les cinq volumes de minéraux ; les sept vo- 

 lumes de supplément ont suivi jusqu'en l~SU; là s'arrête M. de Buffon. La 

 mort le prit au moment le plus éclatant de notre histoire, à l'instant mèm.e où 

 la liberté française paraissait con(|uise, la mort le prit afin, sans doute, qu'il 

 ne fût pas témoin du meurtre de son fils sur Téchafaud et de l'éclatant dés- 

 honneur de sa bru dans la maison du duc d'Orléans. Ajoutez à cette œuvre 

 ses Époques dr la IS'niiiri', cette théorie de la terre dans laquelle il a dé- 

 ployé d'une main si ferme toutes les magnificences du style ; cinquante ans 

 de la vie la plus laborieuse, la plus calme et la mieux réglée, cinquante ans de 

 zèle, de haute administration, d'un dévouement de tous les jours, d'une. cor- 

 respondance infinie sur tous les points du globe, avaient suffi à peine à com- 

 pléter cet inunense travail. A voir ce que font les hommes de nos jours au 

 milieu de ces agitations misérables, à voir ce qu'a fait celui-ci au plus fort des 

 concpiétes, des émeutes, des révoltes et des victoires de 17X0, on se prend à 

 sourire de pitié. Plus d'un, outre Daubenton, a mis l;i main à ce travail ; mais 

 ces gloires passagères ont été dévorées par la gloire du maître. On cite de 

 M. Guénaud de Montbéliard quelques beaux chapitres d'un grand style, et de ces 

 chapilresonnepeut dire que ceci : (l'est le stjle de Bidfon ! Le stjle de Huffon, 

 pompeux, élégant, plein de grandeur et de majesté, a été plus d'une fois atta- 

 (|uô par les faiseurs de rhétorique et par les rivaux de sa gloire. Voltaire, c|ue 

 toute sorte de succès iiKjuiétr.it comme un vol l'ait à sa gloire, souriait de 

 pitié quand on lui parlait de r///.s7o/?7,- ?jn///n7/c. — Pas si naturelle! disait-il. 

 Mais Voltaire était plus d'une fois tombé sous la main de M. de Buffon ; il avait 

 voulu se moquer des bancs de coquillages découverts sur le sommet des Alpes ; 

 il avait prétendu que ces coquilles s'étaient détachées du chapeau des jjèlerins 

 qui allaient à Rome. M. de iîuffon lui avait répondu avec de bien piquantes 

 railleries et des raisons sans répliques. Mais laissons là tous ces coups d'épingle, 

 n'allons pas chercher les critiques et les nuages qui se placent, de leur vivant, 

 au-devant des grands honunes, reconnaissons tout simplement l'éloquence, la 

 passion, rentraînemenl, la majesté de M. de Buffon, plaçons-le au premier rang 

 des paysagistes, disons qu(M'amais la description n'avait atteint ce haut degré de 

 vérité et de magnificence ; faisons connue a fait toute l'Europe du siècle passé, 

 humilions-nous devant ce livre immense où la philosophie et l'histoire naturelle 

 se tendent une main si bienveillante et si ferme. Sans nul doute d'autres obser- 

 vateurs sont venus après celui-là qui ont redressé bien des erreurs, réformé bien 

 des paradoxes, expliqué bien des choses obscures ; mais que nous importe, pour- 

 vu (lue la voie tracée; soit suivie? Et d'ailleurs que d'idées grandes et nouvelles 

 que le temps a confirmées, que de découvertes véritables qui sont restées im- 

 muables comme pour servir de bases éternelles à la science; avec quel art mer- 

 veilleux M. de BulTon a su da.sser ses idées, disposer l'ensemble de son livre, 

 nous faire passer en revue tant d'êtres divers ! Aussi ce livre a-t-il répandu dans 

 l(>^ monde une passion toute nouvelle, la passion de l'histoire naturelle, (irace à 

 M. (le lUilTon, l'histoire naluiclle esi devenue la piéoccnpalion des rois, des 



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