XII LE JAliDiN DES PLA.NTES. 



(lislilliiieuis, les chiiurKiciLs, les niiiitoinistos, les iiH-dccins, sans coiiiptcrlc des- 

 sinateur, le peintre, le sculpteur, ipii trouvent leurs modèles réunis dans le 

 intime espace, i'.e là sont sortis les Tournefort, les Mouelle, les Maccaire, les 

 Jussieu, les Vaillant, les Buflon et tous les savants qui illustrent TKurope inr- 

 dernc et tous leurs ouvrages qui se sont répandus dans le niondi; avec une 

 multitude de végétaux utiles et agréables, empruntés au Jardin des Plantes. 

 M. Bernardin de Saint-Pierre proposait donc de compléter cette vaste colkn- 

 tion. Au cabinet, qui renferme les trois règnes de la nature morte des fossiles, 

 des herbiers, des animaux disséqués, empaillés, injectés; au .jardin, qui ne con- 

 tient que les deux premiers règnes de la nature, il proposait d'ajouter une mé- 

 nagerie. Cette ménagerie était toute trouvée, il n'y avait (ju'à adopter la mé- 

 nagerie du jardin de Versailles. Bulfon lui-même en avait eu grande envie ; mais 

 fjuel que grand que fût le crédit de Tillustre écrivain, il n'avait pas osé disputer 

 ces tigres et ces panthères à l'homme de la cour qui en avait le gouvernement. 



Maintenant, il ne s'agissait plus de disputer ces animaux féroces; au con- 

 traire, les mallieureux venaient d'eux-mêmes au Jardin des Plantes; ils implo- 

 raient une visite de Bernardin de Saint-Pierre et de Daubenton. Bernar- 

 din de Saint-Pierre fut le seul (jui vint en aide à ces malheureux proscrits. 

 Cette ménagerie de Versailles se composait tout simplement de cinq animaux 

 étrangers: I" le couagga, une espèce de cheval zébré à la tète et aux épaules, 

 animal fort doux (jui tendit sa petite tète mutine à l'auteur de /'(tnl n Vir(j'i- 

 nic, connue s'il eût reconnu son protecteur et son ami; i" le bubal, un petit 

 bœuf qui tient du cerf et delà gazelle ;. il avait été envoyé au roi de France par 

 le dey d'Alger, en iTSô; .">" le pigeon huppé de l'Ile de Banga , admirable oiseau 

 d'un beau plumage bleu couronné d'une superbe aigrette {;ui lui couvre la 

 tète en forme d'auréole; i" le rhinocéros de l'Inde, .•,<> le lion du Sénégal; i! 

 avait sept à huit mois; on lui avait donné pour compagnon un chiiMi braque : 

 le chien et le lion étaient les meilleurs amis du monde. Ils jouaient ensemble, 

 non pas comme deux lions, mais bien comme deux chiens, tout le reste de la 

 ménagerie avait été pillé par l'émeute. On avait enlevé entre autres animaux 

 un (liotfiadinrr, cinq espèces de singes et une foule d'oiseaux plus ou moins bons 

 à manger. Le gouvernement de ce temps-là eut bien de la peine à ne pas nielhe 

 à mort ces restes malheureux d'une ménagerie enviée par Bud'on. On voulait 

 les faire disséquer et faire placer leurs squelettes au cabinet : « Il suffit d'étu- 

 dier les animaux morts pour connaître suffisamment leur espèce, » disaient les 

 économistes. A quoi répond Bernardin de Saint-Pierre, (jui retrouve ainsi son 

 éloquence et son courage : 



(I Ceux qui n'ont étudié la nature que dans les livres ne voient [slus (|ue 

 leurs livres dans la nature : ils n'y cherchent plus que les nonss et les caractères 

 de leurs systèmes. S'ils sont botanistes, satisfaits d'avoir reconnu la plante dont 

 leur auteur leur a parlé , et de l'avoir rapportée à la classe et au genre qu'il 

 leur a désignés, ils la cueillent, et l'étendant entre deux papiers gris, les voilà 

 très-contents de 1(mu- savoir et de leurs recherches; ils n(^ se forment pas un 

 herbier pour étudier la nature, mais ils n'étudient la nature que pour se for- 

 mer un herbier. Ils ne font, de même, des collections d'animaux que pour renq)lir 

 leur cabinet e( connaître leurs noms, leius genres et lems esjièccs. 



