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lnHireiisomont il est arrivé plus (rniit' fois (jue, tout d'un coup larpicnt V(Miant à 

 uianqiicr,los plantes mouraient faute de feu dans les serres, les animaux faute 

 d'aliments dans leurs cages. La révolution avait encore ceci de bon qu'elle avait 

 défïagé le Jardin de toutes sortes d'entraves; elle s'était emparée des jardins 

 et des maisons qui l'obstruaient. Bien {)lus, elle avait poussé la précaution 

 jusqu'à emprunter au Stathouder de la Hollande, en !70.j, emprunt fait les 

 armes à la main connue nous empruntions toutes choses en ce temps-là, deux 

 éléphants maie et femelle pour le Jardin des Plantes. Vous pensez si ce fut là 

 une fête pour le Jardin et pour le peuple de Paris : un éléphant, deux élé[)hants, 

 le niAle et la femelle! 11 ne fut plus question de la conquête de la Hollande pen- 

 dant huit jours. 



Revenons cependant à Bernardin de Saint-Pierre. Son nom est un de ceux 

 (jui font le plus d'honneur au Jardin des Plantes. Le roi Louis \ VI lui avait dit 

 en le nonunant: «J'ai lu vos ouvraj^es, ils sont d'un honnête homme, et j'ai<'ru 

 nommer en vous un digne successeur de Buffon. » Le passage de Bernardin de 

 Saint-Pierre a laissé des traces utiles, sinon savantes. Plusieurs de ses projets ont 

 été adoptés depuis lui. Avec cette imagination poétiipiequi ne l'a jamais quitté, 

 il voulait établir la ménagerie sur un plan aussi vaste que pittoresque ; elle 

 devait renfermer des volières plantées de toutes sortes de végétaux, des rivières 

 d'eau courante, des étables bien aérées et jusqu'à de soudures cavernes appro- 

 priées aux bêtes féroces. Il demanda, comme nous lavons dit, le transport de la 

 ménagerie de Versailles à Paris ; il eut à soutenir contre les économistes de 

 ce temps-là de violentes disputes en faveur des plantes et des arbres du Jardin 

 national. Il défendit lui-même contre la souveraineté du peuple, et cette sou- 

 veraineté était sans répli(|ue,ce jardin ([ue le roi Louis XVI avait confié à sa pro- 

 bité et à son honneur. — « Je suis le maître, disait le peuple, je suis chez moi, 

 dans mon jardin. Eh bien ! qui m'arrête? je veux briser mes arbres, cueillir mes 

 tleurs, manger mes fruits, mettre à la broche mes faisans et mes perdrix rouges. » 

 Le raisonnement était spécieux : Bernardin de Saint-Pierre y répondit en invitant 

 les citoyens du faubourg Saint->Iarceau à faire dans le jardin une garde frater- 

 nelle , la baïonnette au bout du fusil. Pour le récompenser de son zèle et de son 

 courage, sa place fut supprimée. Alors il se retira à Lssone, dans une maison 

 (ju'il avait bâtie. La lettre qu'il écrivit au ministre est touchante et prescpie 

 simple pour un homme comme M. de Saint-Pierre : « Je ne souhaite, disait-il 

 (I au sortir de l'intendance, que de pouvoir vivre dans une chaumière, dans 

 « cette humble et paisible enceinte, préservé des ambitions qui déchirent ma 

 « malheureuse patrie; je recommencerai ce que je n'aurais jamais dû quit- 

 « ter. I) 



C'est ainsi (pi'il sortit du Jardin des Plantes pour n'y plus rentrer. .\ Lssone, 

 il reprit ses longs tra\aux de chaque jour. Trop heureux encore qu'il ait 

 été oublié dans ces tempêtes (|ui faisaient tomber la tête du fils de Buffon, de 

 Boucher et d'André Chenier. 



Cependant nous voici à l'an de grâce IT!)r. . le Jardin des Plantes, retiré dans 

 son faubourg dont il est l'honneur et la fortune, reçoit une lettre du capitaine 

 l>audin,où il était dit que le capitaine avait réuni dans l'île delà Trinité une riche 

 collection de matériaux pour Ihisloire naturelle, (pi'il demandait un vaisseau et 



