\\ I.L JAiUH.N i)l.S IM.A.N I i:S. 



leur enclos sable ; les oiseaux de proie [ioussaienl leurs eiis luiièijres el s'a- 

 l)ati(l()nnaient à leur féroce joie sans in(juiélei- les faisans dorés et les oiseaux 

 (le la basse-eour. Ainsi peu à |)eu la science leniiiorlail sur la curiosité frivole. 

 I.a inéna;j;erie élail fondée sur un plan régulier, tout corrunc les serres et les 

 plates-bandes; cliaque animal était à sa place naturelle, dans cet univers en mi- 

 niature, il avait son peintre pour le dessiner, son gardien pour le nourrir et 

 pour étudier ses mœurs, ses habitudes, ses amours, ses maladies; l'animal 

 mort, on le portait au laboratoire d'anatomieet de zoologie où il retrouvait une 

 vie nouvelle sous la main de l'empailleur; connue aussi chaque partie de ce ca- 

 davre devient utile à son tour, on utilise Fnème les vers des intestins, même les 

 insectes de la peau, car ce sont autant de sujets d'études. Ainsi se tenaient mer- 

 veilleusement tous ces détails ; ainsi la plante tenait à l'animal vivant, l'animal 

 vivant tenait à l'animal mort, et après la mort il y avait encore le squelette, 

 l'eu à peu se fondaient ces vastes galeries où l'anatomie comparée raconte 

 d'une façon moins solennelle, il est vrai, toutes les merveilles de la création. A 

 ce moment-là paraît un homme dont le nom restera comme l'honneur impéris- 

 sable du monde savant, j'ai nommé M. Cuvier : il était à lui seul toute une 

 science, j'ai presque dit toute la science; il était tout simplement de la famille 

 desdaliléeet des .Newton, de ces honunes qui d'un bond atteignent les limites du 

 monde. Ce fut donc dans ces salles d'anatomie comparée, au milieu de cette 

 longue série de squelettes et de toutes les parties de ces mêmes s(jue!et!cs, elen 

 comparant les os.sements modernes, avec les vieux ossements vermoulus qui 

 nous venaient du déluge, comme autant de vestiges fabuleux de l'univers d'au- 

 trefois, que Georges Cuvier s'arrêta épouvanté le jour môme où il découvrit que 

 la plupart di's ossements fossiles n'avaient pas leurs analogues partni lesètres vi- 

 vants. Sans nul doute ces animaux, dont on ne savait pas même le nom, avaient 

 vécu sur la terre ; sans nul doute ils avaienteu leurs passions, leur instinct, leur 

 utilité, leurs amours ; à coup sûr voici leurs ossements, voici la télé de celui-ci 

 et le fémur de celui-là ; l'un a laissé dans les limons du globe celte dent brisée, 

 l'autre celte corne recourbée, et maintenant voilà tout ce qu'il en reste ; pas 

 un individu entier n'est resté de cette famille éteinte ; pas un nom, ou tout au 

 moins un de ces noms qui se rencontrent dans Hérodote ou dans la Bible. Il 

 s'agit donc de ranimer toutes ces poussières, de retrouver toutes ces formes 

 évanouies, de rendre à ces pétrifications le nom qu'elles portaient (|uand elles 

 couraient dans les bois, quand elles s'agitaient dans les mrrs , quand elles 

 regardaient face à face le soleil. Certes c'est là une de ces taches immenses dont 

 l'idée seule faisait leculer d'épouvante. Quoi donc"? Nous ne psiuvez pas dire 

 le nom des cadavres enterrés sous les pjrumides d'Kgyple , bien que le nom 

 de ce mort soit écrit sur la pierre éternelle, et vous osez dire à coup sur (|uel 

 est le nom de l'animal (|ui était déjà devenu une pierre, le premier jour où fut 

 fondée la pyramide de Chéops; ainsi a fait .M. Cuvier cependant, ainsi il a ap- 

 pris à nommer, aussi bien (jue Dieu (piiles avait faites, ces créatures disparues 

 du globe, que la terre avait englouties dans ses entrailles. lA, connue en 

 France toute idée est rapidement féconde, de jeunes es|)rils se sont mis à la 

 recherche des coips organisés (!<'s anciens mondes, et ont découvert d'innom- 

 brables productions méconnues jusijue- là. M. Adolj lie lîiengniart a créé un 



