LE JARDIN DES PLANTES. \\\i 



toujours mandés. D'abord vous avez Tours, un des héros de La Fontaine. Je 

 n'ai jamais compris que cet animal fût si méchant ([u'on le dit. Il est sauvage, 

 il n'est pas féroce. On dit qu'il aime la chair fraîche, mais aussi il se nourrit de 

 légumes et de miel. L'animal défend sa peau, où est le crime? Nous le trai- 

 tons à peu près comme on traitait sous l'empire les Autrichiens et les Russes ; il y 

 a des gens pour qui l'on est bien injuste... comptez donc combien vos jour- 

 naux ont fait dévorer de bourgeois à l'ours Martin, ce pauvre animal calomnié 

 qui n'a jamais mangé que des brioches? 



« A la bonne heure le loup ! c'est un grand misérable. Il dévore tout ce qui lui 

 tombe sous la dent, depuis le mouton jusqu'à la grenouille ; on le tue de toutes 

 les façons, et même on l'empoisonne sans déshonneur. Nous en dirons presque 

 autant du renard. Le renard est un drôle plein de ruses et très-dangereux. On 

 le tue comme on peut, au terrier, au passage, à la traînée, au carnage, et en- 

 core on n'en tue guère. Le blaireau est encore plus calomnié que l'ours. Le 

 Dictionnaire des Chasses, qui doit faire autorité en ces matières, place le blai- 

 reau parmi les animaux nuisibles ; et de quel droit, je vous prie? Parce qu'il 

 mange parfois des navets, des fèves, des pois, des carottes; le grand crime! Et 

 voilà pourquoi vous faites du blaireau le pendant du renard ! Et d'ailleurs 

 il est si gentil, si fin, si paresseux! Sa tête est mise à prix I fr. .50 c. par blai- 

 reau. 



« Quant à la fouine, fi donc ! M. le duc de Bourbon avait l'habitude de faire le 

 signe de la croix quand il avait tué une fouine. La fouine est un ignoble animal, 

 moitié loup, moitié renard. Elle tue pour le plaisir de tuer; elle égorge môme 

 avant de se remplir le ventre. Écoutez, mon petit, écoutez ce petit moyen que 

 j'ai inventé pour tuer une fouine. Sans doute le moyen est violent, mais il est 

 sûr. On a beau dire : Mais vous tuez bien des arbres ! Vne fouine tuée vaut 

 mieux qu'un arbre vivant. Voilà mon secret; vous en ferez ce que vous voudrez 

 quand vous aurez des fouines : « Quand la fouine se retire dans le creux d'un 

 arbre, le meilleur moyen de se rendre maître de la béte est d'abattre l'arbre 

 lui-même. » 



Vous pensez bien que nous n'avons rien dit du cerf, du sanglier, de la biche, 

 du daim, du chevreuil, plus brave que le cerf et qui aurait honte de verser des 

 larmes. Vous pensez bien que si mon ami n'a pas parlé du lièvre, c'est pour ne 

 pas tomber dans toutes sortes de descriptions trop connues. Uappelez-vous 

 seulement (|ue « le cul d'un lièvre est un sac à plomb, et de faire uriner la victime 

 quand elle est morte, me dit-il.» 



Du poil nous sommes revenus à la plume ; et, bonté du Ciel ! que vous êtes 

 grande quand vous lancez dans les airs ces vivantes merveilles. Ah ! laissons là 

 le fusil et la chasse et ses grands plaisirs; admirons en toute liberté, en toute 

 conscience, mollement couchés sur le gazon du rivage, les oiseaux de rivage et 

 les oiseaux d'eau. Cette fois nous n'avons pas à redouter le rhumatisme et la 

 goutte, et l'ophthalmie aiguë, et les autres revenants-bons de la chasse ; cette fois 

 nous pouvons les suivre dans leurs caprices divers ces beaux oiseaux qui s'en- 

 volent dans toutes sortes de directions, la cigogne blanche et noire, la grue 

 commune et le flamant, le héron au long bec, qui est lié à tous nos souvenirs 

 héraldiques, le' vœu du héron, le roi du héron, nombreuse famille qui se ter- 



