LE JAUDLN DES PLANTES. m 



pour ainsi dire à vol d'oiseau, ces plantes vivantes et ci's plantes mortes, ces 

 bètes léroces, arrivées hier hurlantes et bondissantes du fond des déserts, et 

 ces cadavres inconnus sur lesquels a passé plus dun déluiïe. Chose étranfîe. 

 cette admirable idée de réunir dans un seul et mémo lieu tous les chels- 

 d'œuvrc de la création ne date guère que de deu\ cents années. Avant 

 Louis MIL la France n'avait eu ni assez de repos, ni assez de loisirs, ni assez 

 d'or pour s'abandonner en toute liberté à sa passion pour les merveilles les 

 plus rares. François l" ,1e roi chevalier, nous avait, il est vrai, enseigné à ainïer 

 les tableaux, les statues, les monuments de tout genre, les rares chels-d'œuvre 

 oii la forme emporte le fond; mais ce [)rince brillant et léger n'avait pas été 

 au delà de la forme; la couleur, l'éclat, la beauté extérieure lui plaisaient avant 

 toute chose; pour une agrafe de Cellini, pour un tableau du l'rimatice, pour 

 une sculpture capricieuse de Jean Goujon, il eut donné tout ce qui est le mou- 

 vement et la vie. En ce temps-là, nous étions bien plus des Florentins, qui se 

 passionnent pour la forme, que des philosophes cjui se passionnent pour l'idée. 

 Parler de toutes ces choses au roi Henri IV, c'eût été perdre, en toute perte, 

 son latin, sa prévoyance et son esprit. Le roi Henri s'occupait, avant tout, de la 

 (inance et de la bataille. Ce fut son lils, le roi Louis Mil, esprit bienveillant 

 et malade, homme timide, qui a attaché son nom aux choses les plus har- 

 dies de notre histoire; ce fut Louis Mil qui, le premier, eut l'honneur d'ache- 

 ter de ses deniers, dans le faubourg Saint-Victor, loin, bien loin de tous les 

 bruits et de tous les mouvements de la ville, vingt-quatre arpents d'une terre 

 inculte et négligée. Tel fut l'humble et modeste commencement du Jardin des 

 IMantes. Le docteur lîouvard, premier médecin du roi, fut le vieil Fvandre de 

 cette Rome nouvelle et verdoyante qui s'élevait sur ces hauteurs. Le premier 

 parterre de ce jardin se composait de quarante-cinq toises de longueur sur 

 trente-cinq toises de largeur ; il était encore trop vaste pour les plantes qu'on 

 avait à y mettre, mais peu à peu les plantes ont poussé, le Jardin s'est étendu, 

 une petite serre a été bâtie. Gaston d'Orléans, qui aimait les plantes et les 

 Heurs, envoya au Jardin nouveau-né quelques frais échantillons de son jardin 

 de Hlois, justiu'à ce qu'enlin arriva Colbert, cet honune qui a deviné tant de 

 choses. Colbert, d'un coup d'œil, eut bientôt conqiris tout l'avenir des vingt- 

 (luatrc arpents du faubourg Saint-Victor. Fagon, le médecin du roi Louis XIV, 

 présenta Tournefort à Colbert. Tournefort est le premier historien des plantes; 

 il nous a appris à les aimer, à les connaître ; il a deviné leur famille, il a in- 

 diqué les premiers noms qu'elles ont porté ; pour tout dire, il est le loyal et 

 net prédécesseur d'Antoine de Jussieu, le grand naturaliste. A vingt-trois ans, 

 M. de Jussieu était professeur au Jardin du lloi ; il avait parcouru l'Espagne et 

 le Portugal, ramassant avec une curiosité pleine de dévotion les moindres brins 

 d'herbes que produit cet air brûlant. Antoine de Jussieu est une des plus gran- 

 des créations de Fagon le médecin; c'est au Jardin du Uoi que se retira ce sé- 

 vère serviteur du roi Fouis MV ; c'est là (piil voulul mourir. Le Jardin, recon- 

 naissant, a conservé avec respect la mémoire de Fagon. Enlin, en I7ô".>, le roi 

 véritable du Jardin, celui qui la agrandi, qui l'a sauvé, celui-là même qui en 

 est l'historien et le démonstrateur tout-puissant, M. de Buffon, devait |)orler 

 pendant quarante-neuf ans cet illustre et utile fardeau. Certes, sans ^-Ire un 



